A 11 de novembro de 2021, o astronauta da ESA Matthias Maurer iniciava a sua “visita” de seis meses à Estação Espacial Internacional (ISS) para aquela que é a sua primeira missão, de nome Cosmic Kiss, acompanhado dos “colegas” da NASA Raja Chari, Kayla Barron e Thomas Marshburn.

Levou na bagagem várias tarefas, como ajudar na instalação do braço robótico europeu, desenhado para garantir maior acesso ao exterior do segmento russo, além de mais de 30 experiências científicas em áreas que vão desde a saúde humana à ciência dos materiais, física, observação da Terra, desenvolvimento de tecnologia e muito mais.

Neste sábado, dia 19 de fevereiro, assinalam-se os 100 dias desde que Matthias Maurer partiu em direção à ISS, que a ESA retrata num vídeo, em jeito de resumo de tudo aquilo que o astronauta tem feito.

A missão Cosmic Kiss de Matthias Maurer começou antes do lançamento. Os preparativos para a viagem sujeitaram o cidadão alemão ao escrutínio da ciência: as amostras e os testes realizados pelo astronauta antes do lançamento em direção ao Espaço servem como base para os resultados que estão a ser apurados em órbita.

Treinos físicos em microgravidade ajudam astronautas a manterem-se em forma. Veja o vídeo
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Muitas das experiências serão depois repetidas quando Matthias Maurer regressar a Terra, comparando resultados. A ESA explica que isso vai permitir que os investigadores analisem minuciosamente o impacto da microgravidade e entendam melhor os efeitos dos voos espaciais de longa duração no corpo humano.

Algumas das experiências já não são completamente novas, como é o caso da DLR Myotones, levada a cabo na missão Horizons por Alexander Gerst, em 2018, e que consiste na medição as propriedades bioquímicas dos músculos, como tónus muscular, rigidez e elasticidade durante voos espaciais de longo prazo. Desta vez junta-se a um outro elemento de estudo, denominado EasyMotion, que estimula eletricamente os músculos do utilizador enquanto este se exercita, para otimizar o condicionamento físico no espaço.

Outros wearables que Matthias tem usado nos últimos 100 dias incluem um sensor térmico preso à testa para monitorizar a temperatura principal e o ritmo circadiano, uma faixa para a cabeça que monitoriza as diferentes fases e eficácia do sono, assim como uma máscara de respiração e dois dispositivos colocados no peito para experiências promovidas pelo Centro Aeroespacial Alemão.

Fazem igualmente parte do conjunto de experiências “sob a responsabilidade” do astronauta alemão a monitorização da frequência cardíaca, dos níveis de oxigênio e dióxido de carbono enquanto anda na bicicleta CEVIS da ISS, com o objetivo de melhorar o diagnóstico cardiopulmonar e avaliar melhor o desempenho no espaço sem restringir a mobilidade; uma dieta equilibrada; ou a medição da composição corporal e massa em zero-g usando um conjunto especial de balanças.

Os dados resultantes cruzados com informações nutricionais fornecidas pela aplicação Everywear, permitem que os especialistas em campo monitorizem e forneçam recomendações dietéticas conforme necessário.

Além disto, os olhos e os ouvidos de Matthias e dos seus colegas de tripulação da NASA Thomas Marshburn e Raja Chari também estão sob escrutínio, respetivamente numa experiência que resultará na construção de um modelo de IA para diagnosticar mudanças no nervo ótico durante estadias prolongadas no espaço e noutra que estuda o efeito da microgravidade na audição de um astronauta usando fones de ouvido com uma ponta especial que analisa a resposta do ouvido ao som.

O conjunto de experiências da missão Cosmic Kiss envolve ainda superfícies touch, manipulação de objetos, bio impressoras ou a produção de betão, entre outras. Para continuar a acompanhar no resto da estadia de Matthias Maurer na ISS e depois do seu regresso.