O alinhamento entre Júpiter e Saturno, que dá a ilusão de aproximação, acontece a cada 20 anos. Mas apenas a cada 400 anos ficam a uma “distância” muito curta entre si, considerando o posicionamento da Terra que cria essa ilusão. E esse fenómeno tem vindo a acontecer nestes últimos dias, sendo hoje, a partir das 19:38 o pináculo dessa aproximação.

E para dar um toque ainda mais especial ao fenómeno, conhecido como “Estrela de Natal”, num evento único numa vida, é que vai poder observá-lo durante a noite, a olho nu. A última vez que isso aconteceu foi há 800 anos. Os especialistas comparam o sistema solar a uma pista de corridas, em que os planetas são os veículos na sua própria via. Do ponto de vista da Terra, temos observado Júpiter na linha interior, a aproximar-se de Saturno durante todo o mês, mas será hoje ultrapassado, trocando de posições.

Veja na galeria as fotografias do fenómeno partilhadas pela comunidade da Space Weather

“O alinhamento mais próximo vai aparecer a um décimo de um grau e durará por alguns dias. No dia 21 vão parecer tão próximos que um dedo mendinho à distância de um braço estendido será suficiente para tapar os dois planetas no céu. Os planetas podem ser facilmente observados a olho nu olhando para o céu depois do pôr-do-sol”, salientou a NASA. No entanto, caso utilize binóculos ou um pequeno telescópio poderá mesmo ver as quatro luas principais de Júpiter.

Apesar da ilusão ótica da sua aproximação entre si, os planetas estão, na verdade, a centenas de milhões de quilómetros de distância entre si. A NASA refere ainda que apesar da grande aproximação ocorrer no mesmo dia do solstício de Inverno é apenas uma coincidência, baseada na órbita dos planetas e o alinhamento com a Terra.

Se está interessado em observar o céu para assistir ao fenómeno, os especialistas aconselham a escolher um local sem obstrução à vista, como um parque ou um campo. Mas por serem muito brilhantes, mesmo a partir da maioria das cidades será possível observar o fenómeno. A melhor altura para ver o alinhamento é cerca de uma hora depois do pôr-do-sol. Júpiter vai brilhar como uma estrela e será a mais fácil de ver.

Segundo o Observatório Astronómico de Lisboa os dois planetas poderão ser observados em pleno, em Portugal, no dia 21 de dezembro, às 19h38 minutos, a altura máxima de 32º no caso de Saturno e 31º para Júpiter, com magnitudes de +0,6 e -2,0, respetivamente.