Ingenuity faz o seu voo mais longo e rápido em Marte e regista todos os momentos

A câmara de navegação do Ingenuity registou quase toda a viagem que ficará para a história como a mais rápida e longa, em mais de um ano de missão. Foi o 25º voo do helicóptero, que continua a fazer parelha com o rover Perseverance na exploração de Marte.

NASA

A NASA divulgou um vídeo do 25º voo do helicóptero ao serviço da missão da agência em Marte, que se realizou no dia 8 de abril e que foi o mais longo e rápido até àquela data. Percorreu uma distância de 704 metros, a uma velocidade de 12 mph (5,5 metros por segundo).

As imagens foram captadas através da câmara de navegação do Ingenuity e, como explica a NASA, o primeiro frame do vídeo começa cerca de um segundo após o início do voo. Mostram o Ingenuity a ganhar altitude, até aos 33 pés (10 metros), para depois se dirigir para sudoeste e acelerar até à sua velocidade máxima em menos de três segundos.

Nos primeiros momentos, o helicóptero sobrevoa uma zona arenosa, passando depois para uma zona rochosa e terminando a viagem num terreno plano e com características ideais para a aterragem.

A câmara na base do Ingenuity foi programada para se desligar quando o helicóptero estivesse a cerca de um metro do chão, para evitar que poeiras na decolagem ou aterragem interferissem com os sistemas de navegação do veículo.

A câmara de navegação é um dos apetrechos do Ingenuity, que está também equipado com um sistema de laser e outro tipo de sensores, de localização e movimento, por exemplo. Permitem registar e transmitir informação em tempo real ao processador de navegação e ao computador principal, para que o veículo possa reagir à paisagem, enquanto executa os comandos. Os voos da ingenuidade são autónomos e planeados pelas equipas em Terra, que enviam os comandos para o Rover Perseverance, que depois os retransmite ao helicóptero.

"No nosso voo recorde, a câmara de navegação do Ingenuity proporcionou-nos a sensação de deslizar 33 pés acima da superfície de Marte e a 12 milhas por hora", destaca o responsável da equipa do Ingenuity Teddy Tzanetos, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no Sul da Califórnia.

O voo demorou 161,3 segundos, pouco mais de 2,5 minutos. A versão disponibilizada pela NASA tem menos de 35 segundos, porque a imagem foi acelerada para avançar cinco vezes mais rápido. Os voos exploratórios continuam. Neste momento está já a ser preparado o 29º voo do Ingenuity.

O helicóptero Ingenuity e o rover Perseverance chegaram a Marte em fevereiro de 2021 e desde então têm ajudado a NASA a conhecer melhor a superfície do planeta vermelho. O helicóptero fez história em abril desse ano, realizando o primeiro voo pelo céu marciano e desde então não parou.

O mini helicóptero tem surpreendido pela sua resiliência às condições adversas do planeta. A NASA começou por planear seis voos a realizar no primeiro mês de exploração e já vai a caminho dos 30. O sucesso do veículo deu-lhe lugar garantido nos planos para o segundo ano da missão e a agência já tem voos planeados com o Ingenuity pelo menos até setembro, mas pode ir mais longe se a tecnologia continuar a responder.