A Estação Espacial Internacional (ISS) vai continuar em órbita até 2030, com a “destruição” marcada para janeiro de 2031, altura em que regressará à Terra, com os seus destroços a caírem no Oceano Pacífico. Várias empresas têm apresentado propostas para futuras estações espaciais, assim como para módulos, como a Airbus, com o recém-revelado LOOP.

De acordo com a Airbus, o LOOP é um módulo orbital concebido para estadias mais prolongadas no Espaço, seja em missões na órbita baixa da Terra, na órbita lunar ou com destino a Marte. O módulo foi criado para quatro pessoas, mas é capaz de acolher até oito tripulantes.

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A empresa detalha que o módulo, que pode ser acoplado a uma futura estação espacial ao estilo da ISS, conta com um diâmetro de oito metros e com uma estrutura exterior rígida para uma maior proteção contra elementos exteriores.

O LOOP foi desenhado para ser facilmente transportado por veículos espaciais de nova geração, que têm capacidades de transporte de cargas com pesos superiores a 50 toneladas, e pode tornar-se imediatamente operacional assim que for colocado em órbita.

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Ao todo, o LOOP é composto por três andares: um onde a tripulação pode habitar, outro para atividades científicas e ainda outro que simula gravidade artificial, para ajudar a tripulação a fazer face aos desafios de viver em gravidade zero. Os andares estão ligados por um “túnel” central, que é rodeado por estruturas com estufas.

Além da Airbus, também a Axiom Space tem planos para construir o primeiro módulo para “turistas” a bordo da ISS. A empresa tenciona mesmo ter a sua própria estação espacial no futuro e o primeiro módulo está já a ser construído. 

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