O jovem norueguês Mats Steen encontrou um universo onde podia ultrapassar os limites impostos pela distrofia muscular de Duchenne, doença rara que progressivamente enfraquece os músculos e que lhe foi diagnosticada quando tinha sete anos.

Dentro do jogo online World of Warcraft (WoW), tornou-se "Ibelin", um investigador privado robusto, com cabelo ruivo e sorriso acolhedor, que se destacou pela sua empatia e dedicação à comunidade. A sua história, agora eternizada no documentário "A Vida Extraordinária de Ibelin", transcende o espaço digital e inspira reflexões sobre a importância das conexões no mundo virtual.

Durante oito anos, Mats investiu na construção de laços e amizades no WoW, onde encontrou uma verdadeira comunidade. A sua guilda, Starlight, era composta por jogadores que partilhavam histórias e enfrentavam desafios juntos. O compromisso de Mats em ouvir e apoiar os amigos tornou-o uma figura central, muitas vezes descrito como "o coração emocional da guilda".

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Quando faleceu em 2014, aos 25 anos, a sua presença no jogo revelou-se muito mais significativa do que os pais, Trude e Robert Steen, poderiam imaginar. A notícia da sua morte foi partilhada num blog, e a resposta da comunidade WoW foi avassaladora.

Amigos virtuais de todo o mundo prestaram homenagem ao jovem, celebrando a forma como ele tocou as suas vidas. Entre essas histórias, destaca-se a de Lisette, uma jogadora que enfrentava depressão profunda. Mats ajudou-a a navegar pelos momentos mais difíceis, mostrando que os mundos virtuais podem ser espaços de apoio e compreensão, "conta" um artigo publicado no blog de notícias da Microsoft.

Homenagens e reconhecimento internacional

Em memória de Mats, a Blizzard Entertainment, criadora do WoW, desenvolveu um tributo único no jogo: o "Reven Pack", uma pequena raposa com chapéu de detetive que pode ser transportada pelos jogadores. Parte dos fundos arrecadados com esta homenagem é destinada à CureDuchenne, organização que apoia a pesquisa e tratamento da doença.

Veja o trailer do Reven Pack:

Além disso, a história de Mats ganhou atenção global através do documentário "A Vida Extraordinária de Ibelin", realizado pelo norueguês Benjamin Ree e premiado no Festival Sundance de 2024. A obra foi bem acolhida no Netflix, sensibilizando audiências e ajudando a encorajar um olhar mais atento sobre o impacto dos jogos online.

A Noruega também instituiu o Prémio Ibelin, que será atribuído anualmente a um jogador que demonstre valores de apoio e empatia na comunidade gamer, reforçando o legado positivo deixado por Mats.