A NASA planeava avançar com o lançamento da Artemis II, o passo intermédio no programa que vai fazer regressar o Homem à Lua, já em fevereiro. No entanto, uma fuga de combustível, detetada num recente teste pré-lançamento, obrigou a agência espacial norte-americana a mudar os seus planos.

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Esta segunda-feira, as equipas da NASA realizaram um teste, num processo conhecido como “wet dress rehearsal”, que consiste em abastecer o foguetão SLS que vai dar “boleia” à missão para identificar possíveis problemas e resolvê-los antes de uma tentativa de lançamento.

De acordo com a agência espacial, os engenheiros passaram várias horas a tentar resolver uma fuga no sistema de hidrogénio líquido do foguetão. Entre atrasos, o teste com combustível acabou por ser interrompido a cinco minutos do fim devido a um agravamento da fuga.

Numa publicação na rede social X, Jared Isaacman, administrador da NASA, avançou que, além da fuga de combustível, o teste ficou marcado por outros problemas, incluindo falhas numa válvula na cápsula Orion.

A agência espacial tenciona agora avançar com o lançamento da Artemis II em março, esperando que o adiamento dê às equipas tempo suficiente para analisar e resolver os problemas identificados.

Com o adiamento, a tripulação que faz parte da missão vai sair do período de quarentena, que teve início a 21 de janeiro. Segundo a NASA, os astronautas voltarão aos preparativos a cerca de duas semana antes do lançamento.

Recorde-se que na Artemis II vão participar quatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover, e Christina Koch da NASA, acompanhados por Jeremy Hansen, astronauta da Agência Espacial Canadiana (CSA, na sigla em inglês).

Veja as imagens dos preparativos da missão Artemis II


A viagem vai demorar 10 dias e orbitar a Lua uma vez  antes de regressar a Terra. A missão servirá para realizar várias experiências e testes, nomeadamente no que toca às condições de segurança e ao impacto na saúde e bem-estar dos astronautas de uma viagem tão distante. Os astronautas vão viajar na cápsula Orion, também usada na Artemis I.

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