A partida da nave Soyuz TMA-16M está agendada para as 3.42 p.m, hora do Pacífico, o que corresponde às 19.42h de Portugal Continental, colocando em marcha uma missão que vai durar duas vezes mais do que é habitual mas que se espera traga novos dados sobre a adaptação e reação do corpo humano a voos espaciais mais longos, o que ajuda a preparar missões a Marte, que pode durar pelo menos 500 dias.

As missões mais recentes na Estação Espacial Internacional têm uma duração de seis meses, mas o astronauta americano Scott Kelly e o cosmonauta russo Mikhail Kornienko vão ficar no espaço durante 12 meses, em exposição a um ambiente de gravidade zero que pode ter efeitos no corpo humano que se estendem aos olhos, atrofia dos músculos e perda de densidade óssea. O terceiro membro da equipa que viaja hoje para a Estação Espacial, o russo Gennady Padalka só fica no espaço 6 meses e assume o comando da 44a missão.

A comparação com a evolução da condição física na Terra vai fazer-se também com o recurso ao irmão gémeo de Scott Kelly, que fica em observação na NASA para uma série de estudos genéticos comparativos.

A NASA destaca que a missão tem também benefícios para quem nunca se aventure no espaço, trazendo conhecimento importante para doentes que sejam obrigados a longos períodos de confinamento à cama e melhorando a monitorização da exposição a infeções.

O isolamento e limitação a espaços reduzidos faz parte também do estudo a desenvolver, mesmo a nível psicológico, preparando os astronautas para missões mais longas.

Os três astronautas juntam-se a três colegas que estão atualmente na Estação Espacial, mas só voltam à Terra em março de 2016.

O lançamento da missão pode ser acompanhado em direto através da NASA TV, que começa a emissão especial às 18.40h, hora de Portugal Continental. Até lá há uma série de reportagens relacionadas com esta missão que podem ser acompanhadas no mesmo canal.

Transmissão ao vivo através da Ustream


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