Perseverance da NASA prepara-se para uma semana cheia de ação em Marte

Um mês depois de "amartar", o rover da NASA está preparado para uma semana cheia de novas atividades. Um dos passos é preparar terreno para o primeiro voo do Ingenuity mas há também milhares de novas fotografias para ver.

NASA

A 18 de fevereiro o robot Perseverance completou a primeira fase de uma missão que se espera que seja longa e que traga novas respostas sobre a evolução do planeta Marte, e a possibilidade de ali ter existido vida microbacteriana. Depois de quase oito meses de viagem no espaço e 470 milhões de quilómetros percorridos desde que foi lançada de Cabo Canaveral a 30 de julho de 2020  a missão Mars 2020 já foi pioneira em vários aspectos, mas este é ainda o início de uma aventura que deverá durar pelo menos dois anos, se tudo correr bem.

A aterragem na cratera Jazero era um ponto crucial da missão, e talvez um dos mais arriscados, mas desde que conseguiu completar com sucesso os "sete minutos de terror", como foram designados pelos cientistas da NASA, o Perseverance já fez as primeiras experimentações dos seus instrumentos.

Movimentou-se alguns metros, experimentou as câmaras, partilhou sons de Marte e disparou lasers para testar a densidade das rochas na  cratera onde pousou, mas esta semana vai ter mais para experimentar, como partilhou na sua conta do Twitter.

O robot já deixou para trás a placa protetora que guardava o helicóptero Ingenuity e que o resguardou durante a "amartagem" e afastou-se do local para procurar uma área propícia para que o aparelhou seja colocado no solo de Marte. Só depois vai ser feito o primeiro teste de voo na fina atmosfera marciana.

Ainda faltam alguns sols, o nome que é dado aos dias marcianos, até que seja alcançado esse local, mas o primeiro passo está dado.

A NASA  partilhou  o vídeo da descida do rover desde a atmosfera de Marte até ao solo, naquilo que chamaram de "7 minutos de terror".

Foram divulgadas também fotografias das câmaras de engenharia do Perseverance, que ajudam na navegação e que têm trazido mais detalhe sobre o local onde a NASA espera encontrar mais detalhes sobre a existência de vida em Marte.

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O rover Perseverance está há um mês em Marte e ainda não começou verdadeiramente a sua missão de exploração da cratera, mas já foram publicadas mais de 12.100 imagens captadas pelas suas câmaras, numa "avalanche de informação" permitida pelos instrumentos de alta definição incluídos no robot. Mas estes não servem apenas para captar os cenários impressionantes de Marte.

A Mastcam-Z é um sistema de câmara dupla equipado com uma função de zoom, permitindo que ampliar, focar e fazer vídeos de alta definição, bem como imagens panorâmicas a cores e em 3D da superfície marciana. Com essa capacidade pode fornecer um exame detalhado de objetos próximos e distantes.

As imagens vão ajudar os cientistas a avaliar a história geológica e as condições atmosféricas da Cratera de Jezero e apoiar na identificação de rochas e sedimentos que merecem um olhar mais atento por outros instrumentos do rover. As câmaras também permite que a equipa da missão decida quais são as rochas que o rover deve recolher para amostras e colecionar para eventual envio para a Terra no futuro, uma das metas desta missão Mars 2020.

Uma das mais recentes partilhas de informação foi a indicação muito detalhada de como o Perseverance vai recolher amostras do solo, com tubos que estão guardados dentro do rover que é um verdadeiro "laboratório com rodas".

Ingenuity vai tentar voar em Marte

Até agora as principais descobertas sobre Marte foram feitas por sondas em órbita, ou por robots no solo, mas a bordo do Perseverance, guardado na sua "barriga", segue uma outra experiência da NASA, o Ingenuity, um pequeno veículo que vai tentar perceber se é possível voar em Marte, recolhendo dados sobre o comportamento de uma aeronave noutro planeta.

O helicóptero só vai ser ligado daqui a alguns dias e a tarefa não se antevê fácil: a atmosfera fina de Marte dificulta a sustentação de qualquer objeto. Como a atmosfera do planeta vermelho é 99% menos densa que a da Terra, o Ingenuity precisa de ser leve, com pás de rotor muito maiores e que giram muito mais rápido do que seria necessário para um helicóptero com a mesma massa na Terra.

O frio será outro dos obstáculos a enfrentar pelas peças do Ingenuity, uma vez que a cratera de Jezero, onde o rover Perseverance irá "amarrar" com o Ingenuity anexado à sua base, pode atingir temperaturas de 130 graus Fahrenheit negativos (90 graus Celsius negativos) durante a noite.

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O mini-helicóptero pesa apenas 1,8 kg e é composto por quatro pés, um corpo e duas hélices sobrepostas, medindo apenas 1,2 metros de uma ponta à outra de uma hélice. As hélices giram a uma velocidade de 2.400 rpm (rotações por minuto), cerca de cinco vezes mais rápido do que um helicóptero normal.

Para recarregar as baterias, o Ingenuity está equipado com painéis solares, sendo grande parte da sua energia utilizada para se manter quente na temperatura negativa de Marte, e também pode captar fotografias e vídeos.

Veja algumas das imagens já captadas em Marte pelo rover Perseverance, usando as diferentes câmaras que o robot tem ao seu dispor, com ângulos e qualidades diversas, mas que oferecem uma nova perspetiva sobre o planeta vermelho.

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