Starship da SpaceX volta a voar com o foguetão mais poderoso de sempre. O que há de novo desta vez?

A nave Starship da SpaceX prepara-se para mais um voo, novamente impulsionada pelo foguetão mais poderoso até à data, o Super Heavy. A empresa de Elon Musk tenta repetir o sucesso anterior a par de algumas inovações. Veja o que esperar.

SpaceX

A SpaceX está pronta para mais um marco no desenvolvimento do sistema de transporte espacial Starship. O sexto voo de teste, designado Integrated Flight Test-6 (IFT-6), está agendado para esta terça-feira, 19 de novembro, às 22h00 de Lisboa, com uma janela de lançamento de 30 minutos. O evento em Boca Chica, Texas, será transmitido ao vivo através das plataformas da empresa.

Este lançamento segue o sucesso do voo IFT-5, realizado em outubro, que marcou a primeira vez que o propulsor Super Heavy conseguiu regressar à plataforma de lançamento, sendo capturado pelos braços da torre de lançamento e recuperação, conhecidos como "chopsticks". Agora, o objetivo é repetir a façanha, consolidar dados para futuras melhorias e testar inovações no sistema da cápsula Starship.

Com este teste ao sistema Starship, composto pelo propulsor Super Heavy e pela cápsula superior Starship, a SpaceX pretende avançar na sua visão de um sistema de transporte espacial completamente reutilizável.

O Super Heavy, que irá impulsionar a nave nos primeiros minutos de voo, tem como objetivo regressar à base para ser "apanhado" pela torre de lançamento. Contudo, tal só acontecerá se os sistemas estiverem em perfeito estado (e o diretor de voo autorizar a manobra). Caso contrário, o propulsor realizará um pouso controlado no Golfo do México.

A cápsula Starship, por sua vez, voará numa trajetória suborbital até ao Oceano Índico, onde fará um pouso controlado. Desta vez, a SpaceX irá testar um único motor Raptor para a reentrada, ao invés de três, e utilizará uma nova proteção térmica. O ângulo de ataque da nave também será ajustado, submetendo os flaps a maior stress para recolher dados sobre futuros perfis de pouso.

Uma novidade no IFT-6 é o uso de materiais alternativos para proteção térmica. Segundo a SpaceX, algumas secções da cápsula Starship vão estar sem os habituais ladrilhos de proteção, permitindo à equipa estudar como implementar hardware que possibilite capturas no futuro. Além disso, melhorias estruturais no propulsor e redundâncias nos sistemas de propulsão visam aumentar a fiabilidade e segurança do regresso à base.

Os testes anteriores aconteceram pela manhã nos Estados Unidos, o que fez a Starship pousar à noite no Oceano Índico. Desta vez a empresa espera que o lançamento à noite nos EUA (e de dia no Índico) ajude a melhorar as condições para observação visual do pouso da nave.

No lançamento de teste feito há cerca de um mês, o objetivo da SpaceX era recuperar o foguetão Super Heavy através de uma torre de lançamento com braços. A operação representou um marco na engenharia espacial, além de ter resultado em imagens impressionantes.

Clique na galeria para ver as imagens do teste de lançamento e recuperação

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Este quinto teste do sistema Starship, que pesa cerca de 5.000 toneladas, conseguiu colocar o módulo principal em órbita com a ajuda dos 39 motores Raptor da sua primeira fase e, num marco sem precedentes da engenharia espacial, regressar da estratosfera, desacelerar de forma controlada e aterrar na mesma plataforma de lançamento para ser recuperada pelos "chopsticks", os braços que apanharam essa parte da nave para ser novamente utilizada.

Veja o vídeo do momento da recuperação

Recorde-se que no primeiro lançamento, em abril de 2023, a Starship explodiu quando ainda estava acoplada ao Super Heavy.