Considerado como o maior avião do mundo, o Stratolaunch Roc tem asas com uma largura de 117 metros. Depois de ter completado vários testes com sucesso, o avião desenvolvido pela Stratolaunch Systems alcançou recentemente um novo marco, conseguindo dar “boleia” a um protótipo de um veículo hipersónico da empresa, que foi lançado em pleno voo.

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Neste teste, o 11º realizado pela empresa com o Stratolaunch Roc, o gigantesco avião levantou voo a partir de uma base da Força Espacial dos Estados Unidos em Vandenberg, na Califórnia. Ao todo, o voo teve uma duração de pouco mais de quatro horas, com o lançamento do veículo TA-0 a decorrer com sucesso, como anunciado pela Stratolaunch Systems.

Anteriormente, a Stratolaunch Systems já tinha realizado experiências com outros protótipos do seu veículo hipersónico, chamado Talon-A, mas esta foi a primeira vez em que um modelo de teste foi utilizado num lançamento com o Stratolaunch Roc.

Com uma capacidade de carga de até três foguetões, o Talon-A é um veículo autónomo e reutilizável, concebido para atingir velocidades de voo Mach entre diversas altitudes e para tornar os testes de voo mais acessíveis e em conta.

Recorde-se que o Stratolaunch Roc foi desenhado para funcionar como uma nave-mãe, carregando veículos aéreos ou foguetões para serem lançados a partir do céu, num sistema semelhante ao da Virgin Orbit.

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O avião esteve em desenvolvimento durante quase uma década pela Stratolaunch Systems, que foi criada pelo cofundador da Microsoft, Paul Allen, que ambicionava desenvolver um sistema de lançamento de foguetões e satélites mais acessível. Embora Paul Allen tenha falecido em 2018, um ano antes do voo inaugural do avião, o projeto foi continuado após a sua morte pela Cerberus Capital.

Recorde o primeiro voo do Stratolaunch Roc