Álbum fotográfico de James Webb continua a crescer e até há fotos com “emplastro” e tudo

Conhece a expressão “photobomb”? Um termo em inglês usado para dizer que alguém (ou algo) aparece na foto sem ser convidado, ao género do nosso “emplastro” em Portugal. Numa das últimas imagens do supertelescópio James Webb é precisamente isso que acontece.

photobomb James Webb · NASA, ESA, CSA. Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)

As estrelas em formação Herbig-Haro 46/47 são bem conhecidas e frequentemente observadas pelos astrónomos, mas desta vez coube a James Webb vê-las através das suas lentes NIRCam.

Captada em luz infravermelha, capaz de trespassar a poeira espacial com mais facilidade do que a luz "normal", é a imagem de maior resolução das estrelas gémeas já vista nestes comprimentos de onda.

Herbig-Haro 46/47O são jovens. Tecnicamente ainda não “nasceram”, o que é assinalado quando as estrelas começam a brilhar em resultado da sua própria fusão nuclear. Relativamente próximas da Terra, a cerca de 1.400 anos-luz, pensa-se que possam fornecer pistas sobre a formação do Sol.

Apesar de toda a beleza captada por James Webb, as estrelas gémeas em formação acabaram por quase ficar para segundo plano, quando alguém reparou que a imagem tinha sido “photobombed”.

O “emplastro” que surge para roubar o protagonismo a Herbig-Haro 46/47 - ainda não sabemos se intencionalmente ou sem querer -  assemelha-se a um ponto de interrogação vermelho e pode ver-se no centro inferior da imagem.

Herbig-Haro 46/47 créditos: Image: NASA, ESA, CSA. Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)

O objeto cósmico estará bastante longe da nossa vizinhança galáctica, possivelmente a milhares de milhões de anos-luz de distância, diz Christopher Britt, do Space Telescope Science Institute, que ajudou a planear essas observações e só foi captado graças à incrível sensibilidade do telescópio.

A hipótese mais consistente é que o ponto de interrogação seja a fusão de duas galáxias.

“Existem dois pontos mais brilhantes, um na curva e outro no ponto, que podem ser os núcleos galácticos ou os centros das galáxias”, diz o cientista, citado pela National Geographic.

A curva do ponto de interrogação pode ser formada pelas “caudas”, à medida que as duas galáxias espiralam uma em direção à outra.

Mas há outras suposições: também podem ser mais do que dois objetos cósmicos que estarão alinhados ou serem objetos que nem sequer se relacionam, estando um muito mais próximo da Terra do que o outro, isto porque estimar a distância com base apenas nas cores da imagem pode ser enganador, sublinha Christopher Britt.

Seria necessário investigar mais para identificar, exatamente, a que distância está o ponto de interrogação, mas é mais provável que este “emplastro espacial” permaneça um mistério, dado todo o arsenal de informação que o James Webb tem oferecido para análise.

À medida que avança pelo Espaço, o supertelescópio continua a ajudar a comunidade científica a descobrir os segredos do Universo.

Clique nas imagens para ver as melhores imagens captadas por James Webb 

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No total, o Space Telescope Science Institute (STScI) já lista mais de 700 estudos feitos diretamente com base em dados e imagens captados pelo James Webb, isto só ao longo de um ano de atividade, comemorado recentemente.

Concebido para operar por entre cinco a dez anos, o telescópio espacial poderá vir a duplicar o seu tempo de missão científica, depois de uma poupança de combustível significativa, conseguida no arranque.