O fenómeno El Niño está a causar variações nos padrões de chuva em todo o planeta, com consequências diversas para a produção agrícola. O excesso de chuva em algumas regiões e a falta dela noutras afeta as colheitas e pode deixar cerca de 110 milhões de pessoas numa situação de carência alimentar e humanitária, alerta a organização FEWS NET.

O El Niño é um fenómeno climático natural caracterizado por temperaturas da superfície do mar mais quentes do que o normal. Acontece a cada poucos anos, quando os ventos alísios enfraquecem, permitindo que a água quente no oeste do Oceano Pacífico se desloque para o leste, trazendo consigo mudanças nos padrões de vento e na dinâmica oceânica.

Esse aquecimento cíclico das águas da superfície funciona como uma pedra no meio de um rio, perturbando a circulação atmosférica de formas que alteram os padrões de chuva, explica a NASA. Isso pode ter um impacto significativo no clima em todo o mundo, levando a mudanças nos ecossistemas e nas pescas, secas, inundações e tempestades, entre outros.

Com o aumento da temperatura da superfície do mar, desconfia-se que o fenómeno esteja a contribuir para a redução do gelo marinho.

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Também se atribuem culpas pelo “stress” dos corais, sentido nos mares em redor da Flórida, Cuba e Bahamas. Os corais ficam stressados quando a água está muito quente e isso leva a que expulsem as algas que vivem neles, perdendo a cor. O branqueamento extremo pode deixar um recife vulnerável à fome e a doenças ou mesmo levá-lo à morte.

O El Niño deste ano, que se prevê que ganhe força até o final de 2023 antes de se dissipar até meados de 2024, também contribuirá para altos níveis de insegurança alimentar em algumas regiões. "Estima-se que os eventos do El Niño afetem as colheitas em pelo menos um quarto das áreas de cultivo mundial", refere Weston Anderson, da FEWS NET. "E embora haja incerteza sobre como as colheitas serão afetadas este ano, devido às variações entre os eventos do El Niño, sabemos que os dados apontam nesse sentido".

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Com base no estudo que está a ser conduzido, prevê-se que o fenómeno climático resulte em más colheitas de milho no sul da África e América Central devido à seca. As colheitas de trigo na Austrália e as de arroz no sudeste asiático também serão reduzidas face ao normal.

Pelo contrário, as colheitas globais de soja melhoram durante um evento El Niño e espera-se que as chuvas acima da média ajudem na recuperação gradual das secas em grande parte do Corno de África e no Afeganistão.