Esta quarta-feira, dia 14 de abril, vai ser lançado um teste de voo da nave New Shepard NS-15, a partir das instalações Site One da Blue Origin, no West Texas. A New Shepard já foi lançada 14 vezes, tendo os seus boosters provado que podem ser reaproveitados, depois da sua aterragem vertical no solo. Os planos para 2021 são bastante ambiciosos, com a empresa de Jeff Bezos numa corrida contra a SpaceX de Elon Musk para colocar turistas no espaço.

E a empresa até está bastante confiante de que será a escolhida pela NASA para a terceira fase do programa Artemis, no envio dos astronautas à Lua, no que diz respeito ao motor que vai alimentar a cápsula Orion da NASA.

O próximo teste, com o envio da NS-15, é mais um passo na verificação do veículo e operações antes de ser tripulada por astronautas. Na verdade, este voo servirá mesmo de ensaio dos exercícios operacionais a serem preparados para o voo espacial com humanos. As operações primárias vão implicar a entrada simulada dos colaboradores da Blue Origin como se fossem os astronautas a entrarem na cápsula antes do lançamento. Estes vão subir para a torre de lançamento, sentar-se nos lugares da cápsula, colocar os cintos de segurança e conduzir as verificações de comunicações através da CAPCOM, o comunicador da cápsula.

Relembre algumas imagens da NS-9:

Do outro lado, a equipa de operações da torre vai preparar a cabine da cápsula para o lançamento e até fechar por breves instantes a porta de acesso ao interior. Depois disso, os elementos vão sair da cápsula antecipando o lançamento da mesma para o próximo teste.

O teste não fica por aqui. Depois do envio da nave e respetivo regresso, os astronautas voltam a entrar na mesma e vão ensaiar a abertura da porta e a sua saída do interior no local de aterragem, como se tivesse mesmo voado neste teste. Durante a viagem vai estar um manequim, curiosamente batizado de Mannequin Skywalker, na alusão ao próprio Darth Vader de Star Wars, Anakin Skywalker, juntamente com mais de 25 mil cartões em nome do Club of the Future, uma organização não lucrativa da Blue Origin.