Missão espacial da Boeing finalmente levantou voo em direção à ISS

Foram precisos vários adiamentos para finalmente a missão espacial Starliner partir para o espaço, levando os astronautas da NASA no primeiro teste.

animação - aproximação da Starliner à EEI · Boeing e NASA

Finalmente foi lançado ao espaço a missão espacial Starliner da Boeing, transportando os astronautas da NASA numa primeira viagem de teste tripulada para a ISS. O lançamento decorreu às 15h52 da tarde, realizado sem problemas.

O lançamento já tinha anteriormente sido adiado para verificações de fugas e reparações do foguetão da Boeing que deve transportar a cápsula Starliner ao espaço. A NASA confirmou a nova data para hoje, 5 de junho, mantendo os astronautas  Barry “Butch” Wilmore e Suni Williams em quarentena.

Há uma semana, a Boeing tinha anunciado que estava a preparar o lançamento do seu primeiro astronauta no espaço para o início de junho, depois de passar semanas a resolver problemas identificados na cápsula espacial Starliner.

A missão CST-100 Starliner já tinha sofrido vários atrasos no seu objetivo de cumprir o contrato com a NASA de transportar astronautas até à Estação Espacial Internacional (ISS). Esteve inicialmente previsto que o primeiro voo tripulado acontecesse a 21 de julho de 2022, mas acabou por ser consecutivamente adiado.

A primeira missão, em 2019, não conseguiu chegar à ISS depois de se verificarem falhas de software e a viagem acabou mais cedo. No verão de 2021 esteve marcado novo teste, que não chegou a realizar-se devido a problemas em algumas válvulas, identificados pouco tempo antes da partida. A cápsula voou pela segunda vez só em maio de 2022, desta feita atracando na ISS com sucesso.

Veja na galeria o interior da cápsula:

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

A Starliner foi desenvolvida pela Boeing ao abrigo do programa da NASA que selecionou e financia empresas privadas para desenvolverem e passarem a operar voos espaciais em parceria com a agência. O contrato estabelecido entre as duas organizações está avaliado em mais de 4.000 milhões de dólares.

Os dois astronautas que seguiram viagem vão permanecer quase uma semana na ISS, executando todos os testes à cápsula e sistemas de navegação para que a Boeing receba a certificação final para o transporte de passageiros, tornando-se uma alternativa à SpaceX ao serviço da NASA. Apesar de ser um teste, os astronautas transportam peças para reparar o sistema de processamento de urina da ISS. Este é vital para converter a urina em água e o sistema está avariado há cerca de uma semana.

Depois da separação do segundo estágio do foguetão, este ligou os propulsores e regressou à Terra. Quanto à cápsula, esta vai seguir rumo à ISS, esperando-se agora que acople por volta das 17h15 desta quinta-feira. No início de maio, os astronautas da ISS estiveram a "arrumar" a nave Dragon para abrir espaço à acoplagem da Starliner da Boeing.