SpaceX leva quatro “civis” ao espaço para viagem de três dias já amanhã 

É uma estreia para a empresa espacial de Elon Musk. A primeira missão “civil” da SpaceX vai servir para angariar fundos para um hospital pediátrico e junta quatro pessoas, uma delas é o milionário que pagou as viagens. 

Arranca esta quarta-feira a primeira missão espacial totalmente privada da SpaceX, que vai levar ao espaço quatro pessoas e que resulta de uma campanha de angariação de fundos promovida por um multimilionário norte-americano, a favor do St Jude Children’s Research Hospital , especializado no tratamento gratuito de crianças com cancro. 

Nenhum dos passageiros a bordo da cápsula é astronauta de profissão. Jared Isaacman, o multimilionário e filantropo que organizou a missão, assume os comandos da Inspiration 4, que vai usar a mesma cápsula usada há cerca de um ano por quatro astronautas da NASA para viajar até à Estação Espacial Internacional. 

Esta viagem será no entanto mais longa e com vistas privilegiadas. A cápsula deve subir 80 milhas (129 km)  acima da posição da Estação Espacial Internacional, que se encontra a um pouco mais de 400 km da Terra. A partir daí os passageiros vão poder observar a Terra pelas duas janelas da cápsula e desfrutar das vistas na parte superior do foguetão, onde foi instalada uma cúpula transparente.           

Tek Crew Dragon cupula transparente

Com Isaacman, que é piloto e fundador de uma empresa de pagamentos eletrónicos, vão Hayley Arceneaux, que em criança sobreviveu a um cancro numa perna e que é assistente no St Jude. Nesta missão assume também o papel de médica a bordo. 

Christopher Sembroski, engenheiro na Lockheed Martin e veterano de guerra, representa o vencedor da campanha de angariação de fundos lançada pelo milionário em torno da missão, a quem estava reservado um dos lugares na Crew Dragon. O vencedor não pode ir e passou a oportunidade. 

Sian Proctor é a vencedora de um concurso organizado pela empresa do filantropo que patrocina a missão (a Shift4), que consistia em criar um site usando o software da empresa e produzir um pequeno vídeo a explicar porque queria ir ao espaço. É também professora de geologia e já chegou à fase final de um concurso de astronautas da NASA.  

A viagem é o ponto central de uma campanha de angariação de fundos que se propôs angariar 200 milhões de dólares para apoiar as atividades do St Jude. A missão conseguiu entretanto também reunir vários outros patrocínios, que vão aumentar os donativos para o hospital escolhido pelo milionário, desde marcas de cerveja a relógios, e vai levar a bordo vários objetos, que serão leiloados depois da viagem.   

Os tripulantes treinam desde março para o grande momento. Como contaram em entrevista ao SAPO TeK no início do mês, receberam treino no veículo de lançamento e na cabine espacial, sobre as mecânicas orbitais, operar em microgravidade, em alta gravidade, gravidade zero ou treino de centrifugação, para enfrentar as elevadas forças G a que vão estar sujeitos. Treinaram para estarem preparados para situações de emergência, para operar o fato espacial, fizeram exercícios de entrada e saída da nave, entre outros. 

A Crew Dragon foi desenvolvida com o financiamento da NASA mas é propriedade da empresa de Elon Musk e além de ser usada para missões com a agência espacial norte-americana está no centro dos planos da SpaceX para o turismo espacial. A Inspiration 4 é a quarta missão tripulada da cápsula, que tem um custo por passageiro à volta dos 55 milhões de dólares, de acordo com relatórios oficiais do governo dos EUA, citados pelo The Verge. 

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Nesta corrida ao espaço, como já se sabe, estão outros atores, como a Virgin Galatic ou a Blue Origin, ambas também já com as suas primeiras missões tripuladas concretizadas.  Em ambos os casos estão no entanto em causa viagens mais curtas. A Virgin oferece (por 450 mil dólares por passageiro) a oportunidade de ficar a 53 milhas (85 km) da Terra firme e desfrutar das vistas sobre a curvatura da Terra durante 90 minutos. A Blue Origin sobe às 66 milhas (106 km) para disponibilizar uma experiência idêntica, durante 10 minutos.   

A missão da SpaceX agendada para esta quarta-feira tem hora de partida prevista para as 20:02 EDT (01h02 em Lisboa, o que atira o lançamento já para a madrugada de dia 16), pode ser acompanhada em direto, numa transmissão online que começa quatro horas antes da partida. A reentrada na atmosfera deve acontecer daqui a três dias, direto ao oceano atlântico, onde os tripulantes e a cápsula serão recolhidos de barco. A duração exata da viagem depende das condições atmosféricas na Flórida.