Telescópio James Webb descobre uma "surpresa" em Urano. Planeta ganha uma nova lua

Através do telescópio espacial James Webb, uma equipa de investigadores identificou uma nova lua que orbita Urano, aumentando o número de satélites naturais do planeta para 29. 

NASA

De acordo com a NASA, a descoberta foi feita através de observações feitas pelo instrumento NIRCam (Near-Infrared Camera) do telescópio James Webb a 2 de fevereiro, numa série de imagens de longa exposição, captadas em períodos de 10 a 40 minutos.

Embora seja uma pequena lua, Maryame El Moutamid, cientista do Southwest Research Institute (SwRI), que liderou a investigação, afirma que esta é uma “descoberta significativa”, sendo algo que nem a missão Voyager 2 da NASA conseguiu detetar quando passou pelo planeta há cerca de 40 anos.

Telescópio James Webb ajuda a descobrir uma nova lua em Urano créditos: NASA, ESA, CSA, STScI, M. El Moutamid (SwRI), M. Hedman (University of Idaho)

Estima-se que a nova lua tenha um diâmetro de apenas 10 quilómetros. Como explica a NASA, este afirma-se como o 14.º membro do sistema de satélites naturais que orbitam interiormente em relação às luas de maiores dimensões, incluindo Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon.

Note-se que todas as luas de Urano têm nomes inspirados pelas obras de Shakespeare e Alexander Pope. Enquanto o seu nome ainda não é aprovado pela União Astronómica Internacional (IAU, na sigla em inglês), a nova lua chama-se, por enquanto, S/2025 U1.

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“Nenhum outro planeta conta com tantas pequenas luas interiores como Urano”, detalha Matthew Tiscareno, investigador do SETI Institute, que também participou no estudo. As complexas relações entre estas pequenas luas e os anéis do planeta “sugerem uma história caótica que esbate as fronteiras entre sistema de anéis e sistema de luas”, afirma.

“Além disso, a nova lua é menor e muito mais ténue do que a maioria das luas anteriormente conhecidas”, indica o investigador, acrescentando que é provável que existam ainda mais aspectos complexos para descobrir.

A S/2025 U1 está localizada a cerca de 56.000 quilómetros do centro de Urano, orbitando o plano equatorial do planeta, entre as órbitas das luas Ophelia e Bianca. Segundo Maryame El Moutamid, a órbita quase circular da nova lua sugere que se possa ter formado perto da sua localização atual.

A investigadora afirma que “a descoberta desta lua reforça como a astronomia moderna continua a desenvolver-se tendo em conta o legado de missões como a Voyager 2, que passou por Urano a 24 de janeiro de 1986 e deu à humanidade a primeira visão detalhada deste mundo misterioso”. “Agora, quase quatro décadas depois, o telescópio espacial James Webb está a ir ainda mais além”, realça.