Dívida técnica: um mal necessário que pode (e deve) consumir mais de um terço dos projetos de software

Acelerar o desenvolvimento de uma aplicação ou fazê-lo com menos recursos que os ideiais, tem um preço, que a inovação às vezes obriga a pagar. O unicórnio holandês Mollie revela a estratégia para gerir a questão, que está entre as grandes preocupações dos responsáveis de TI.

Um estudo divulgado no ano passado (da OutSystems) mostrava que as empresas gastam, em média, um terço do seu orçamento de TI a responder a dívida técnica, uma percentagem que facilmente ultrapassa os 40% nas grandes empresas. Nas PME este impacto é menor, mas ainda assim, absorve mais de um quarto do orçamento.

A mesma pesquisa mostrava que 69% dos líderes tecnológicos olham para o tema como a principal ameaça à capacidade de inovação das empresas. Em questão está o impacto no tempo e custos de desenvolvimento de software, dos “atalhos” que permitem acelerar esse desenvolvimento. Ou fazê-lo com menos recursos que os desejáveis para alcançar o melhor resultado, acabando por obrigar, mais à frente, a refazer o código que está na sua base.

Face às conclusões ficam algumas questões. As empresas devem evitar a dívida técnica, será possível fazê-lo sem perder agilidade? Femke Buijs, engenheira de software da Mollie defende que não. “A dívida técnica é uma realidade que as empresas devem aceitar como sendo algo que vão ter de lidar. Não considero que devam proativamente evitar a dívida técnica porque é normal refazer código”.

Como acrescenta a responsável do unicórnio holandês, que tem um centro de desenvolvimento de software em Portugal, “desde sempre, que as empresas quiseram crescer rapidamente, por isso é normal que uma empresa que tenha um novo produto ou um produto diferenciador queira acelerar este crescimento”. Isso aplica-se ainda mais na área tecnológica, onde a criação de novas funcionalidades, que podem mudar a maneira como usamos um determinado produto ou serviço, são as prioridades e onde a necessidade de ser rápido e eficaz se destacam. “O problema surge quando as empresas não têm em conta os compromissos feitos no processo de desenvolvimento e optam por arranjos e soluções rápidas, sem contar com o tempo que vão gastar depois, na resolução do código”, alerta Femke Buijs.

A Mollie desenvolve soluções de processamento de pagamentos eletrónicos e serviços financeiros para apoiar pequenas e médias empresas no comércio eletrónico. Garantiu no ano passado 665 milhões de euros numa ronda de financiamento precisamente para expandir o negócio e acelerar o desenvolvimento de novos produtos de software.

A empresa conta que avança para cada projeto considerando que, em média, 30% do tempo vai ser aplicado à dívida técnica. Nos projetos mais antigos, com várias camadas de código, os engenheiros podem passar metade do tempo a melhorar o serviço e a solidificar a estabilidade dos sistemas de software.

A dívida técnica e a necessidade de a trabalhar em contínuo passou a ser assumida como parte da estratégia. Na prática, isso passa por uma colaboração aprofundada entre engenharia, produto e design, de forma a garantir que todos os aspetos são cobertos no ciclo de desenvolvimento do produto. “É um processo que não acaba e, por isso, é necessário equilibrar a balança entre a dívida boa e a má”, admite Femke Buijs. Para trabalhar esse equilíbrio, a Mollie optou por criar uma equipa multidisciplinar e formar todos os colaboradores da área, para estarem cientes das questões que daqui resultam e como devem ser geridas.

A máxima é encarar a dívida técnica como uma espécie de mal necessário e o importante é garantir que não ultrapassa limites geríveis, algo que pode acontecer por diferentes razões. A falta de colaboração dentro das empresas e entre equipas é uma delas, alerta Femke Buijs: “em algumas organizações, apenas os engenheiros têm noção do que está a acontecer” e não há uma noção generalizada do valor acrescentado de uma abordagem eficaz ao tema.

Evitar estes limites passará por encontrar um equilíbrio entre correções rápidas e objetivos a longo prazo como a estabilidade, adaptabilidade e a utilidade do produto e “integrá-la na política da empresa, para haver uma consciência a todos os níveis da organização”. Nesta linha, planear o tempo necessário para refazer o código é essencial, aconselha-se.

O centro da Mollie em Lisboa está a desenvolver a aplicação móvel da empresa e o dashboard da Mollie, que direciona a atividade para soluções integradas de pagamento eletrónico. A equipa de Lisboa trabalha em parceria com a equipa da casa-mãe, na Holanda. Conta com 16 colaboradores, entre engenheiros, designers, gestores de produto e colaboradores de recursos humanos e nos próximos meses o plano é crescer.

Recorde-se que a Mollie anunciou no ano passado quando chegou a Portugal que até 2023 quer ter 100 pessoas no seu centro de desenvolvimento. A empresa soma mais de 130 mil clientes e vale mais de 5 mil milhões de euros.