O MIT - Massachusetts Institute of Technology prepara-se para alargar as possibilidades de participação na vida académica por parte daqueles que recorrem à Internet para frequentar os cerca de mais de dois mil cursos que o instituto já disponibiliza por esta via.

Em progresso está o desenvolvimento de tecnologia que vai permitir aos alunos do ensino online terem acesso virtual aos laboratórios da faculdade, participarem em grupos de discussão de alunos e fazerem os exames que asseguram a emissão do certificado de curso.

A novidade deverá estar disponível "dentro de alguns meses", adianta a agência Reuters, citando informação avançada por responsável da instituição de ensino, numa conferência telefónica com jornalistas, esta manhã.

"O objetivo é chegar a todas as pessoas que não se podem deslocar até nós", afirmou Rafael Reif, reitor do MIT, que atualmente disponibiliza cerca de 2.100 cursos online de forma gratuita, através do programa OpenCourseWare - acessível a partir do seu site.

"Isto vai tornar o MIT acessível à escala planetária", acrescentou o diretor do laboratório de ciências da computação e inteligência artificial da universidade. "Esta é uma excelente forma de casar as nossas missões na educação e na investigação", concluiu.

Até agora, os estudantes que recorriam à plataforma online tinham, por esta via, acesso aos materiais normalmente fornecidos nas aulas presenciais mas tinham de estudá-lo por sua conta e nunca eram avaliados, explica a agência.

Com a nova tecnologia passam a poder ver os professores através do recurso a câmaras e poderão participar em debates com os alunos presentes nas aulas, assim como submeter-se aos mesmos exames que estes.

Sabe-se, para já, que os alunos que queiram ser avaliados terão de pagar por isso, não tendo ainda sido anunciado o montante em causa. A Reuters recorda que a propina no MIT para o ano letivo de 2011-2012 custa 40.732 dólares.

Os responsáveis realçaram que, embora a experiência não substitua a vivida no campus universitário, as aulas online serão tão rigorosas como as presenciais. "Isto não será o MIT - lite", assegura o reitor da instituição.

Escrito ao abrigo do novo Acordo Ortográfico

Joana M. Fernandes