Se a China mantiver as restrições sobre os materiais raros, as fabricantes de automóveis da Europa e Estados Unidos vão ter dificuldades em manter a produção. O The New York Times dá conta que as fabricantes estão a ficar sem matérias-primas essenciais e nos próximos dias ou semanas podem deixar de produzir veículos.

Em causa estão magnéticos necessários para os motores elétricos que gerem os travões, a direção e os injetores de combustível. É referido, como exemplo, que o motor de um assento de um carro de luzo utiliza 12 destes magnéticos. Estes materiais são utilizados em outras áreas, tais como os sistemas robóticos das fábricas.

As restrições da China à exportação dos materiais entraram em vigor no início de abril como resposta às tarifas de Donald Trump. A possibilidade de acordo com os Estados Unidos ditou uma pausa temporária dessas tarifas, mas as restrições dos materiais raros mantiveram-se, não apenas a Washington, como o resto do mundo. Considerando que a China controla mais de 90% da produção dos materiais raros, o impacto é inevitável.

A agência Nikkei refere que as fabricantes europeias são obrigadas a pedir licenças para a exportação desses materiais, mas apenas 25% das solicitações são aceites, o que está longe de ser suficiente para as necessidades de produção. E essas restrições estão a afetar as fabricantes chinesas desses magnéticos, que deixaram de produzir enquanto esperam por autorizações para retomar as exportações.

Segundo o The New York Times, os Estados Unidos, que praticamente não produz estes materiais vai começar este ano com fábricas na Carolina do Sul e no Texas. Apesar de diferentes administrações do país terem tentado avançar, o custo elevado na produção dos magnetos, em todas as fases, praticamente não justifica para lucros baixos. A única mina de materiais raros do país, em Mountain Pass, encerrou em 1998, depois de materiais radioativos terem sido vertidos de um sistema de conduto no deserto.

Por outro lado, a China, que sempre beneficiou dos incentivos do Estado, tem desenvolvido novos processos avançados, que tornam a extração mais acessível e lucrativa.