A New Horizons já fez mais de 4.800 milhões de quilómetros e tem encontro prometido com Plutão no Verão de 2015. Depois de quase nove anos de viagem, está agora prestes a "acordar de vez" para começar a estudar o planeta anão mais famoso do sistema solar.

Durante a sua viagem interplanetária a nave não tripulada da NASA hibernou por várias vezes que somadas dariam no total uma "sesta" de quase cinco anos, de modo a conservar energia.

Quando dormia ficava quase completamente desligada, mantendo apenas energia suficiente para enviar todas as semanas um sinal para Terra de que estava bem.

A New Horizons vai ser a primeira a sobrevoar Plutão e suas luas Caronte, Nix, Hydra, Cérbero e Estige, com uma data estimada de chegada a 14 de julho do próximo ano.

O principal objetivo da missão lançada em janeiro de 2006 é o de caracterizar globalmente a geologia e a morfologia do planeta anão e das suas luas, mapeando as suas superfícies.

O período atual de hibernação é o último antes da chegada a Plutão. A sonda "acorda" de vez no próximo dia 6 de dezembro e deverá começar as suas primeiras observações, mesmo que ainda à distância, a partir do dia 15 de janeiro de 2015.

Escrito ao abrigo do novo Acordo Ortográfico