Galáxias, exoplanetas e muitas descobertas nos três anos do supertelescópio James Webb

Depois de alguns adiamentos, o telescópio que tem como missão descobrir os segredos do Universo foi lançado a 25 de dezembro de 2021. Ao fim de três anos já somou uma lista de descobertas impressionantes.

James Webb Space Telescope - imagem de conceito

O James Webb é o maior telescópio espacial de infravermelhos alguma vez construído, com um espelho de principal de 6,5 metros, mas a dimensão não conta toda a história, que é feita pela capacidade dos instrumentos para investigar a história do Cosmos.

Foi lançado a 25 de dezembro de 2021, numa "prenda de Natal" para os astrónomos, mas com uma data que não foi escolhida a dedo, resultando de vários adiamentos.

Veja as imagens do lançamento

Só em janeiro do ano seguinte chegou ao seu posto no espaço, na órbita do segundo ponto de Lagrange Sol-Terra, também conhecido como L2, a cerca de 1,5 milhões de quilómetros da Terra.

É apontado como o sucessor do telescópio Hubble e tem como missão recolher dados que ajudem a explorar todas as fases da história do Cosmos: do interior do nosso sistema solar às galáxias mais distantes, observáveis ​​no início do universo e tudo o que está entre os dois.

A operação envolve um investimento de 10 mil milhões de dólares, envolve a NASA, a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Canadiana (CSA) e tem dado frutos que os astrónomos têm explorado, com descobertas sobre exoplanetas, galáxias, as luas de Saturno e buracos negros. Descobertas que também  envolvem cientistas portugueses.

As primeiras imagens coloridas obtidas pelo telescópio espacial James Webb foram apontadas como as mais profundas e nítidas do universo distante e reportavam-se a cinco objetos cósmicos, incluindo uma das maiores e mais brilhantes nebulosas e um planeta extrassolar gigante. Foram divulgadas em conferência de imprensa pelo presidente Joe Biden.

Ao fim de três anos, as imagens colecionadas são também extraordinárias e têm contribuído para maravilhar os fãs de astronomia em todo o mundo.

Estas são algumas das melhores imagens captadas

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Um dos trabalhos mais recentes com base em imagens do James Webb envolveu um português na caracterização de alguns dos chamados objetos transneptunianos, obtendo dados vitais para compreender a origem da água e da vida na Terra e, possivelmente, noutros locais do Sistema Solar ou fora dele.

Nota de redação: A notícia foi atualizada com uma correção relativa ao número de anos em que o telescópio James Webb está no Espaço.