Este sábado, dia de Natal, foi finalmente lançado ao espaço o telescópio espacial James Webb, numa missão transmitida em direto e muito aguardada, por marcar o início de uma nova era na capacidade de observação do Espaço, mas que ainda precisa de alguns meses até ficar plenamente operacional.

O rocket Ariane 5 “deu boleia” ao telescópio que vai render o Hubble e ajudar os cientistas a descobrir respostas para alguns dos maiores segredos do universo, num dia que também envolveu trabalho português. As imagens da NASA mostram os momentos finais da preparação do veículo e da sua carga, bem como do lançamento.

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Da transmissão de mais de duas horas da NASA, no passado sábado, vale ainda a pena ver os momentos chave da missão. A altura em que o telescópio é lançado ao espaço e a separação, já em órbita, do observatório.

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O James Webb é o maior telescópio espacial de infravermelhos alguma vez construído, com um espelho de principal de 6,5 metros. Vai estudar as diversas fases da história do universo à procura de respostas para a origem da vida, ou sobre a formação das primeiras galáxias.

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No total, serão quatro as áreas de trabalho as do equipamento que quando foi idealizado tinha data de lançamento prevista para 2007. Agora que finalmente chegou ao espaço vai ajudar os cientistas a saber mais sobre: a luz das primeiras estrelas; a formação de galáxias no início do universo; o nascimento de estrelas e sistemas protoplanetários e planetas; as origens da vida.

Nas duass infográfias que pode ver abaixo, preparadas pela Agência Espacial Europeia, estão mais detalhes sobre os objetivos de trabalho do telescópio e a calendarização no terreno, já que para que o James Webb funcione a 100% ainda falta dar alguns passos.

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Neste vídeo, também da ESA, é possível perceber todos os passos da viagem espacial que o James Webb iniciou a 25 de dezembro, até ao momento em que ficará completamente operacional para começar a encontrar respostas para as perguntas dos cientistas, daqui a cerca de seis meses.