Ao contrário do que estava previsto, o 47.º foguetão H2A, operado pela Mitsubishi Heavy Industries, não foi lançado esta manhã do Centro Espacial da ilha de Tanegashima, no sudoeste do arquipélago japonês. O cancelamento deveu-se ao "mau tempo", indicou a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA).

O foguetão H2A, com 53 metros de comprimento e quatro de diâmetro, transporta a sonda lunar SLIM com a qual o Japão pretende realizar a primeira alunagem do país, demonstrar a tecnologia de aterragem de precisão e investigar rochas lunares.

Se conseguir aterrar na Lua, o Japão será o quinto país do mundo a fazê-lo, depois da Índia ter conseguido completar a missão Chandrayaan-3 na semana passada. Os dados obtidos pela sonda lunar SLIM serão utilizados no projeto internacional norte-americano Artemis, que visa a aterragem de astronautas na Lua.

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O H2A transporta igualmente um novo satélite de observação espacial de raios X, denominado XRISM, desenvolvido em conjunto com a agência espacial norte-americana NASA, representando uma importante evolução no programa de satélites do Japão.

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A Mitsubishi Heavy Industries planeia também, num futuro próximo, lançar pela primeira vez o novo foguetão H3, desenvolvido em conjunto com a JAXA, para suceder ao H2A.

Em fevereiro passado, o H3 falhou o lançamento do voo inaugural, depois de os propulsores suplementares não terem entrado em ignição.