A NASA deu mais um passo importante na exploração espacial com o lançamento de duas missões científicas que prometem desvendar mistérios do universo e do nosso sistema solar. A bordo de um foguetão Falcon 9, da SpaceX, as missões SPHEREx e PUNCH partiram de uma base na Califórnia às 20h10 (horário local) no dia 11 de março.

A missão SPHEREx - Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer tem como objetivo estudar as origens do universo e a história das galáxias.

Durante dois anos, o observatório irá mapear todo o céu a cada seis meses, criando um mapa tridimensional que ajudará a compreender a formação das galáxias e o processo de expansão que ocorreu logo após o Big Bang, há quase 14 mil milhões de anos.

Além disso, vai também em busca de moléculas como água congelada e dióxido de carbono na via Láctea, elementos essenciais para a vida.

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Já a PUNCH - Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere é composta por quatro pequenos satélites que vão estudar como a atmosfera externa do Sol, ou coroa, se transforma no vento solar - um fluxo de partículas que afeta todo o sistema solar. Estes ventos solares podem causar tempestades espaciais capazes de danificar satélites e representar riscos para astronautas.

“Entre os planetas, o espaço não é vazio. É cheio de vento solar turbulento que envolve a Terra”, explicou Craig DeForest, responsável pela missão PUNCH, citado pela NASA.

Os dados obtidos ajudarão a compreender melhor fenómenos como ejeções de massa coronal, que podem afetar a tecnologia na Terra.

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Ambas as missões foram projetadas para operar em órbita terrestre baixa, mantendo o Sol na mesma posição relativa em relação às sondas. Isso permite que o SPHEREx proteja os seus instrumentos do calor e da luz solar, enquanto o PUNCH obtém uma visão clara do Sol e do sistema solar interior.