Novo olhar telescópico mostra como os planetas nascem no caos

Uma investigação detalhada feita à estrutura HH 30, com a ajuda do telescópio James Webb, revelou como os grãos de poeira migram e se concentram em discos protoplanetários, um passo essencial na formação dos planetas.

ESA/Webb, NASA & CSA, Tazaki et al.

Num avanço impressionante para a astronomia, o telescópio espacial James Webb apresentou uma nova imagem de alta resolução de HH 30, um disco protoplanetário situado na nuvem molecular de Touro. Este é um local onde estrelas nascem e planetas podem estar a formar-se e as descobertas prometem transformar a forma como os processos iniciais da criação de sistemas planetários são entendidos.

Localizado na nuvem escura LDN 1551, HH 30 é um objeto Herbig-Haro, regiões brilhantes formadas pela interação violenta entre jatos de gás e poeira expelidos por estrelas recém-nascidas. Este disco, observado de perfil, é considerado o protótipo deste tipo de estrutura. A sua posição única torna-o num laboratório perfeito para estudar o comportamento de partículas de poeira no ambiente caótico de uma estrela em formação.

Graças às capacidades combinadas do Webb, do Hubble e do ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), uma equipa internacional de cientistas conseguiu desvendar detalhes incríveis sobre a composição e dinâmica do disco.

Veja as novas imagens e outras também registadas pelo James Webb

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Em particular, o Webb revelou que os grãos de poeira mais pequenos - com tamanho equivalente a uma bactéria - estão espalhados por toda a extensão do disco, enquanto os grãos maiores tendem a concentrar-se numa camada central fina. Esta separação é crucial, pois marca um estágio importante na formação de planetas, onde a poeira começa a unir-se para formar estruturas maiores, como pedregulhos.

Mas HH 30 não é apenas um disco de poeira. As imagens mostram uma impressionante complexidade: um jato de gás de alta velocidade emerge perpendicularmente ao disco central, rodeado por um fluxo cónico de material e uma nebulosa ampla que reflete a luz da estrela jovem escondida no interior.

Este estudo é parte do programa GO #2562 e sublinha o papel crítico da tecnologia moderna na compreensão do cosmos, destaca a ESA. Para os cientistas, HH 30 é mais do que uma estrutura dinâmica: é uma janela para os primeiros passos na criação de novos mundos, onde poeira microscópica e forças titânicas se combinam para moldar o futuro.