Os satélites Proba - nome válido para PRoject para OnBoard Autonomy - estão entre os mais pequenos alguma vez operados pela Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla original), mas estão a causar um grande impacto nas tecnologias do espaço.

O Proba-2, segundo da série, está agora em destaque por ter tido direito a assistir de forma diferente ao eclipse solar do passado dia 8 de abril.

O satélite voa cerca de 700 quilómetros acima da superfície da Terra, no que é chamado de órbita sincronizada com o Sol, com cada órbita a durar cerca de 100 minutos. Durante o espetáculo celeste que correu uma parte restrita do mundo, a Lua cruzou duas vezes o campo de visão do satélite da ESA Proba-2, com cada passagem a resultar num eclipse solar parcial.

A ESA juntou as imagens obtidas pelo telescópio SWAP do Proba-2, que observa o Sol em luz ultravioleta extrema, e fez um vídeo.

“Nestes comprimentos de onda, a natureza turbulenta da superfície e da coroa do Sol - a extensa atmosfera do Sol - torna-se visível”, explica a agência espacial. Estas medições têm de ser feitas a partir do espaço, porque a atmosfera da Terra não permite a passagem de comprimentos de onda tão curtos de luz.

Veja o vídeo

Um eclipse solar total oferece uma oportunidade única de ver a coroa do Sol a partir da superfície da Terra, usando luz visível. Como a Lua bloqueia a maior parte da luz brilhante do Sol, a fraca coroa pode ser distinguida, refere a ESA. Ao comparar as imagens ultravioleta SWAP com o que é visto pelos telescópios de luz visível na Terra, é possível aprender mais sobre a temperatura e o comportamento de diferentes estruturas na coroa.

Espreite algumas das imagens do eclipse solar que estão a correr o mundo

O mais recente eclipse solar também foi uma janela de oportunidade para outras missões, nomeadamente para testar em terra o hardware da Proba-3, com o objetivo de garantir tudo funciona quando tiver de criar eclipses artificiais no espaço.

A Agência espacial europeia teve igualmente a sonda Solar Orbiter na "primeira fila cósmica", posicionada perto do Sol e num ângulo de 90 graus em relação à visão da Terra. Isto permitiu complementar as observações baseadas na Terra, monitorizando a coroa do Sol de lado, nomeadamente para registar quaisquer erupções perigosas apontando na direção da Terra.

Durante o eclipse, a NASA também lançou três foguetões a partir das suas instalações na Virgínia para recolher dados sobre a forma como o desaparecimento súbito do Sol afeta a ionosfera e cria perturbações que podem interferir com as comunicações na Terra.