Há um planeta errante a crescer a um ritmo alucinante e já é 5 a 10 vezes maior que Júpiter

O Cha 1107-7626 é um planeta errante e os astrónomos calculam que está a consumir gás e poeira do meio que o rodeia a uma taxa de seis mil milhões de toneladas por segundo.

Esta imagem artística mostra o planeta errante Cha 1107-7626. Localizado a cerca de 620 anos-luz de distância da Terra, este planeta é cerca de cinco a dez vezes mais massivo do que Júpiter e não orbita nenhuma estrela. Está a consumir material de um disco à sua volta e, com o auxílio do Very Large Telescope (VLT) do ESO, os astrónomos descobriram que atualmente a sua taxa de acreção de matéria é cerca de seis mil milhões de toneladas por segundo — a mais rápida alguma vez encontrada para qualquer tipo de planeta. A equipa suspeita que campos magnéticos intensos possam estar a canalizar material para o planeta, algo que só se observa nas estrelas. Quando atinge o planeta, a matéria que está a ser acretada aquece a sua superfície, criando um ponto quente brilhante. O espectrógrafo X-shooter, montado no VLT do ESO, detectou um brilho acentuado em meados de 2025, claramente causado pela queda de gás. As observações mostram que o planeta está agora a acumular matéria cerca de oito vezes mais depressa do que há alguns meses atrás. Créditos: ESO/L. Calçada/M. Kornmesser · ESO

O processo é conhecido como acreção, e resulta da capacidade de atrair materiais como gás e poeira, que são usados para aumentar a massa do planeta, mas os astrónomos dizem que o Cha 1107-7626 está a crescer a um ritmo recorde.

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"Este é o episódio de acreção mais intenso alguma vez registado para um objeto de massa planetária", explica Víctor Almendros-Abad, astrónomo do Observatório Astronómico de Palermo, Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), Itália, e autor principal deste novo estudo.

"Temos tendência a pensar nos planetas como mundos tranquilos e estáveis, mas esta descoberta mostra-nos que objetos de massa planetária que flutuam livremente no espaço podem ser lugares muito excitantes", afirma Víctor Almendros-Abad.

O surto de crescimento no Cha 1107-7626, um planeta errante a 620 anos-luz de distância da Terra, na constelação do Camaleão, foi observado com a ajuda do Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO)

Os astrónomos dizem que a taxa de seis mil milhões de toneladas por segundo que foi calculada para a acreção neste planeta é  "a taxa de crescimento mais elevada alguma vez registada para um planeta errante, ou, aliás, qualquer tipo de planeta, fornecendo-nos assim informações preciosas sobre a formação e evolução dos planetas".

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A equipa de Víctor Almendros-Abad afirma porém que esta taxa não é constante. Em Agosto o planeta estava a acumular massa cerca de oito vezes mais depressa do que apenas alguns meses antes.

A descoberta, publicada hoje na revista da especialidade The Astrophysical Journal Letters ajuda a dar mais um passo na explicação da origem dos planetas errante, esclarecendo a ideia de que têm uma formação semelhante a estrelas ou são planetas gigantes ejetados dos seus sistemas de origem.

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Belinda Damian, astrónoma da Universidade de St Andrews adianta mesmo que "esta descoberta esbate a linha entre estrelas e planetas e aproxima-nos mais das primeiras fases de formação dos planetas errantes."