Investigadores revelam alguns dos mistérios das amostras da missão lunar chinesa Chang’e 5

Além de rególito, ou poeira lunar, a amostra recolhida pela missão lunar chinesa Chang’e 5 inclui fragmentos de um material vítreo, que poderá ter originado em fissuras vulcânicas antigas, assim como elementos que podem ter resultado de impactos no passado.

CNSA/CLEP/GRAS

No ano passado, a missão chinesa Chang’e 5 regressou à Terra depois de ter recolhido amostras da Lua, as primeiras amostras da superfície lunar obtidas pelos cientistas desde a sonda Luna 24, da União Soviética, em 1976. Agora, os investigadores revelam alguns dos mistérios que se escondem por entre a amostra, incluindo fragmentos “exóticos”.

Durante a edição de 2021 do Europlanet Science Congress, Yuqi Qian, investigador da Universidade de Geociências da China, deu a conhecer algumas das conclusões iniciais da análise das amostras recolhidas pela missão.

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A análise permitiu verificar que cerca de 90% da amostra, que origina de uma zona no norte da região Oceanus Procellarum, é composta por rególito, também conhecido como poeira lunar. Os restantes 10% incluem elementos que surpreenderam os especialistas, incluindo fragmentos de um material vítreo, que poderá ter originado em fissuras vulcânicas antigas.

A amostra inclui também fragmentos que parecem resultantes de impactos e que, segundo os investigadores, podem ter vindo de uma região a mais de 1.287 quilómetros do local onde a missão aterrou.

Além da exploração levada a cabo pela China, os Estados Unidos continuam empenhados na preparação do programa Artemis de regresso à Lua. Recentemente, a NASA anunciou o Veículo de Exploração Polar para Investigação Volátil (VIPER) vai pousar no polo sul da Lua em 2023 para procurar água e outros recursos.

O local da missão será perto da borda ocidental da cratera Nobile, onde o VIPER irá explorar a superfície e subsuperfície da área. A equipa da NASA avaliou trajetórias viáveis para o rover, tendo em conta os locais onde poderia utilizar os seus painéis solares para carregar e conservar o calor durante a sua viagem de 100 dias.

O VIPER, que será lançado a bordo de um foguetão Falcon Heavy da SpaceX, estudará uma superfície lunar de aproximadamente 93 quilómetros quadrados. Durante a missão recolherá amostras de pelo menos três locais em áreas cuidadosamente selecionadas que proporcionarão uma maior compreensão de uma vasta gama de diferentes tipos de ambientes lunares.