NASA vai partilhar todas as imagens dos "7 minutos de terror" da descida do Perseverance para Marte

A primeira parte da missão do Mars 2020 Perseverance está completa com a chegada com sucesso ao solo do Planeta Vermelho. O rover já enviou as primeiras imagens em Marte mas a NASA vai partilhar todo o filme e também o som recolhido pelos instrumentos.

Members of NASA’s Perseverance Mars rover team watch in mission control as the first images arrive moments after the spacecraft successfully touched down on Mars, Thursday, Feb. 18, 2021, at NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, California. A key objective for Perseverance’s mission on Mars is astrobiology, including the search for signs of ancient microbial life. The rover will characterize the planet’s geology and past climate, pave the way for human exploration of the Red Planet, and be the first mission to collect and cache Martian rock and regolith. Photo Credit: (NASA/Bill Ingalls) · NASA

"Confirmamos que o Perseverance está vivo no solo de Marte". Foi com esta frase que a missão de controle da NASA confirmou o sucesso da chegada a Marte da missão Perseverance, depois de uma preparação de vários anos, quase oito meses de viagem no espaço e 470 milhões de quilómetros percorridos.

Toda a equipa respirou de alívio por ver ultrapassada uma das fases mais críticas da missão, com a descida da atmosfera de Marte e a "amartagem" na cratera Jazero, um terreno difícil mas propício à descoberta de vida microbiana e ao desenvolvimento da missão que levou o novo robot para o Planeta Vermelho.

Alguns minutos depois de pousar na cratera o Perseverance enviou a primeira imagem captada, onde se vê a sua sombra e o solo de Marte, mas esta é uma fotografia de uma câmara de engenharia, sem recurso às câmaras de maior qualidade que o rover vai usar na sua missão.

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A NASA tinha prometido o "filme completo" e o registo de som dos chamados "7 minutos de terror", ou seja, todo o percurso do rover Perseverance desde a entrada na atmosfera de Marte até pousar na cratera Jazero, mas esse filme só vais ser partilhado na próxima semana, confirmou já a equipa da agência espacial norte americana.

Para já os interessados podem ver e rever a simulação desses minutos que a NASA tinha partilhado em vídeo.

Onde está o Perseverance e o que vai fazer nos próximos dias?

A chega a Marte foi apenas o primeiro passo da missão do Perseverance, que vai fazer do planeta vermelho a sua casa e recolher amostras que serão reenviadas para Terra. O interesse científico é grande, podendo ajudar a preparar uma missão humana a Marte em 2030, depois do regresso à Lua que está planeado para 2024.

As primeiras horas servirão para testar os instrumentos e capacidade de orientação e recolha de informação do Perseverance, mas também algumas experiências que seguem a bordo do rover, entre as quais o mini helicóptero  Ingenuity, um pequeno veículo que vai tentar perceber se é possível voar em Marte, recolhendo dados sobre o comportamento de uma aeronave noutro planeta.

A tarefa não se antevê fácil: a atmosfera fina de Marte dificulta a sustentação de qualquer objeto. Como a atmosfera do planeta vermelho é 99% menos densa que a da Terra, o Ingenuity precisa de ser leve, com pás de rotor muito maiores e que giram muito mais rápido do que seria necessário para um helicóptero com a mesma massa na Terra.

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O mini-helicóptero pesa apenas 1,8 kg e é composto por quatro pés, um corpo e duas hélices sobrepostas, medindo apenas 1,2 metros de uma ponta à outra de uma hélice. As hélices giram a uma velocidade de 2.400 rpm (rotações por minuto), cerca de cinco vezes mais rápido do que um helicóptero normal.

A bordo do rover Perseverance segue uma panóplia de tecnologia, com ferramentas para compreender melhor a geologia do planeta vermelho, recolhendo e armazenando amostras de rocha e solo, com a ajuda de uma broca. O Perseverance tem também um scanner de ambientes habitáveis e ferramentas para análise da composição química de corpos rochosos ou para mapeamento contextual da geologia e do clima do planeta vermelho. Também integra uma unidade que será capaz de produzir oxigénio a partir da atmosfera de dióxido de carbono de Marte.

Além disso, o rover “marciano” tem várias câmaras ao seu serviço, com capacidades de curta e de longa distância, que servirão para identificar e mapear diferentes elementos e além de uma tecnologia similar a um radar, que lhe permite “desencantar” elementos enterrados.

A Agência Espacial Europeia também é uma das parceiras do projeto, com um papel importante no retorno das amostras para a Terra. Nessa área colaborou também um consórcio português liderado pela Amorim, com o ISQ, PIEP e a empresa Stratosphere, que desenvolveu o escudo de proteção da cápsula, onde estas amostras vão fazer a última fase da longa viagem, e enfrentar a reentrada na atmosfera terrestre.

A ESA está também a colaborar na comunicação com Marte através da sonda que tem em órbita.

créditos: ESA

Os mais curiosos podem continuar a acompanhar a jornada do Perseverance nos próximos meses, seguindo o seu percurso e sabendo sempre onde o rover se encontra com a ajuda da NASA.