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Perseverance prepara-se para recolher as primeiras amostras de rochas no Planeta Vermelho

Francisca Andrade

Casa dos Bits

22 jul 2021 14:08

Ciência

Este artigo tem mais de 2 anos

Dentro das próximas duas semanas, o rover Perseverance da NASA vai deslocar-se até uma secção da Cratera de Jezero onde se acredita que existem algumas das camadas rochosas mais profundas e antigas. Prevê-se demore cerca de 11 dias para completar o processo de recolha.

Depois de ter “pegado no volante” para conduzir sozinho em Marte, o rover Perseverance da NASA prepara-se agora para cumprir um dos momentos mais importantes da sua missão, recolher as primeiras amostras de rochas marcianas que ajudarão os cientistas a compreender os mistérios do Planeta Vermelho.

Dentro das próximas duas semanas, o rover vai deslocar-se até uma secção da Cratera de Jezero, com uma dimensão de quatro metros quadrados, onde se acredita que existem algumas das camadas rochosas mais profundas e antigas.

“Quando Neil Armstrong recolheu as primeiras amostras do Mar da Tranquilidade há 52 anos, começou um processo que viria a reescrever tudo aquilo que a Humanidade sabia sobre a Lua”, indica Thomas Zurbuchen, administrador científico da NASA. “Tenho a expetativa de que a primeira amostra recolhida pelo Perseverance na Cratera de Jezero fará o mesmo para Marte”.

Embora Neil Armstrong tenha demorado três minutos e 35 segundos para recolher a primeira amostra da superfície lunar, prevê-se que o rover demore cerca de 11 dias para completar o processo em Marte.

Como é que o Perseverance vai recolher amostras?

A NASA explica que o rover necessita de passar por um processo de preparação que inclui uma análise ao ambiente em seu redor, de modo a que a equipa da NASA possa determinar a localização exata da zona onde serão recolhidas as amostras, assim como se um local secundário onde levará a cabo experiências científicas adicionais.

Além da SuperCam e da Mastercam-Z Instrumentos como SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals), PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) e a câmara WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering) ajudarão o rover a realizar uma análise detalhada da zona.

Depois da primeira fase de análise, a equipa da NASA vai limitar as atividades do Perseverance durante um dia marciano para que o rover tenha tempo de recarregar totalmente a sua bateria.

Já no dia da recolha, graças a uma perfuradora na extremidade do braço robótico, o veículo vai perfurar o solo e obter uma amostra, com uma dimensão semelhante à de um pedaço de giz, que será armazenada num tubo no seu interior depois de ser cuidadosamente medida, fotografada e, por fim, hermeticamente selada.

A próxima vez que o conteúdo do tubo de amostras verá a luz do dia será quando chegar à Terra, onde será analisado pelos cientistas. Recorde-se que, se tudo correr como planeado, A fase final da missão acontecerá em 2026, altura em que será lançado um Orbiter em direção a Marte. Ao chegar ao Planeta Vermelho, receberá a carga de amostras do Perseverance e projetá-la-á em direção à Terra, onde se prevê que chegue em 2031.