O rover Curiosity acaba de receber uma nova atualização de software. O dispositivo da NASA que percorre Marte há mais de uma década esteve parado durante quatro dias no início deste mês para receber um volumoso conjunto de alterações destinadas a melhorar a performance do veículo enquanto percorre o planeta vermelho.

A intervenção trouxe consigo um total de 180 mudanças, que pretendem facilitar aspetos como a criação de planos complexos com centenas de comandos, permitir o download de pacotes de software com mais facilidade do que antes ou ajudar os engenheiros da equipa a planearem os movimentos do braço robótico do Curiosity com mais eficiência.

No conjunto alargado de alterações a NASA faz questão de destacar as que influenciam as capacidades de condução do rover enquanto percorre a superfície marciana, e que lhe vão permitir cobrir o terreno mais rapidamente.

Curiosity encontrou novas pistas sobre existência de água em Marte (onde não era suposto)
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A inovação mais significativa está relacionada com a capacidade de deixar o rover “pensar enquanto se move”, melhorando a orientação no espaço. Ao contrário do Perseverance, que possui um computador dedicado que permite capturar imagens e processá-las em movimento, o Curiosity foi projetado para “conduzir” em segmentos, parando após cada um para avaliar as imagens captadas do terreno próximo, para que possa planear uma rota segura seguinte.

Embora continue a exigir que o Curiosity pare após cada segmento, o novo software permitirá que o rover processe as imagens muito mais rapidamente do que antes, contribuindo para acelerar o tempo de viagem.

Outra atualização do software que também vai contribuir para dar mais velocidade ao veículo robótico, está relacionada com o algoritmo de direção, mais especificamente mudando a ordem em que as rodas giram quando o Curiosity se movimenta em arco. Tal permitirá que o rover realize menos mudanças de direção, também reduzindo o desgaste das suas rodas de alumínio.

Esta foi a primeira grande atualização de software do Curiosity em sete anos, que tinha recebido um pacote de alterações em 2016. O rover está em Marte desde 2012.

Veja algumas das imagens que documentam a missão do Curiosity desde que "amartou"

Ao longo dos mais de 10 anos no planeta vermelho, o rover prossegue pleno e confiante na sua missão e soma várias descobertas feitas. Encontrar rochas onduladas que sugerem a existência de lagos numa região antiga do planeta vermelho que os cientistas esperavam ser mais seca é uma das mais recentes.

No início de março, enquanto prosseguia a sua campanha de perfuração, o rover da NASA conseguiu retirar uma amostra do leito rochoso Tapo Caparo, mas não ganhou para o susto quando o pedaço de rocha alvo se despedaçou durante a perfuração.