60 anos de NASA: do primeiro Homem na Lua à vontade de conquistar Marte

A 1 de outubro de 1958, os Estados Unidos davam início a uma nova era de exploração espacial. Em seis décadas, foram inúmeras as missões da NASA que expandiram o nosso conhecimento da Terra, do sistema solar e do resto do universo.

Stripping ESO 137-001 Créditos: NASA, ESA, CXC

Em 1957, a antiga União Soviética lançou com sucesso o primeiro satélite artificial da Terra, o Sputnik 1, um acontecimento que, em plena Guerra Fria, serviu de mote para que os EUA decidissem entrar na corrida espacial. A 29 de julho de 1958, o presidente Eisenhower assina a Lei Nacional de Aeronáutica e Espaço, criando a NASA.

Desde então, a agência espacial norte-americana já “visitou” Saturno e Mercúrio, explorou Marte, plantou alfaces, flores e uvas na Estação Espacial Internacional e até já protagonizou uma partida de ténis fora das barreiras terrestres. E tudo começou naquele que foi considerado “um pequeno passo para o Homem, um grande passo para a Humanidade”.

Ao longo de seis décadas e com a exploração do Espaço a trazer novos desafios que exigem novas soluções, as pesquisas da NASA também têm dado origem a numerosas ferramentas e tecnologias que foram adaptadas para uso terrestre, conduzido a grandes avanços na aviação, na indústria espacial e em outras áreas.

Seja dentro de portas, seja através de parcerias internacionais, o trabalho da agência espacial tem causado um grande impacto mundial que se traduz em melhores condições de saúde e medicina, transporte, segurança pública, produtos de consumo, tecnologia da computação e recursos ambientais e agrícolas.

Para o futuro, está previsto o regresso à Lua de forma a“ aprender mais sobre o que será necessário para apoiar a exploração humana em Marte”, explica a agência no seu site, garantindo que continuará a tentar responder à pergunta: "Estamos sozinhos?".

Espreite a galeria com alguns dos muitos momentos-chave dos 60 anos da agência espacial norte-americana.

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