Depois de uma primeira tentativa falhada em agosto, o rover Perseverance da NASA conseguiu recolher com sucesso a sua primeira amostra de rocha em Marte.

Ao longo das últimas semanas, a equipa responsável pelo rover tinha vindo a reunir esforços para conseguir recolher uma nova amostra. Depois de ter percorrido cerca de 455 metros na região marciana de Citadelle, o Perseverance encontrou uma nova rocha, à qual os especialistas deram a alcunha "Rochelle".

A região de Citadelle apresenta uma superfície rochosa que aparenta ser resistente à erosão causada pelo vento, motivo pelo qual se acredita que as suas rochas serão mais robustas, existindo uma maior probabilidade “sobreviverem” ao processo de recolha de amostras.

A NASA explica que as primeiras imagens recebidas depois da recolha demonstram que há uma amostra intacta dentro do tubo de depósito. Porém, as imagens adicionais que se seguiram são algo inconclusivas devido a condições de iluminação menos ideais. De acordo com a agência, serão captadas novas fotografias, mais tarde, antes de dar continuação ao processo de análise da amostra.

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Recorde-se que equipa de especialistas adicionou mais um passo ao processo de recolha da amostra de modo a assegurar que o que aconteceu na primeira tentativa não volta a suceder. Assim, depois de recolher a amostra, o Perseverance utilizará a sua câmara Mastcam-Z para espreitar para dentro do tubo de depósito.

De seguida, a equipa colocará o processo de recolha em pausa para poder analisar as imagens captadas pelo rover e assegurar que há mesmo uma amostra dentro do tubo. Só depois de confirmarem que a amostra está mesmo lá é que os especialistas darão “luz verde” ao rover para selar o tubo.

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Caso os resultados da análise das imagens recebidas continuarem inconclusivos, a equipa de responsáveis tem ainda mais uma opção de confirmação, indica a NASA, acrescentando que, para tal, terão de recorrer a um dos elementos do sistema de amostragem e recolha do rover de modo a verificar o estado da amostra.

O objetivo é recolher pelo menos 35 amostras de rochas de várias unidades geológicas e superfícies diferentes. O material que o Perseverance vai recolher será depois selado e guardado dentro do rover para ser recolhido por uma missão futura, em parceria com a ESA, que vai transportar as amostras para a Terra.