Este domingo, o Spectrum da Isar Aerospace fez história como o primeiro foguetão orbital lançado de uma base europeia, no âmbito de uma operação comercial. A operação não correu bem, e 18 segundos após o lançamento o veículo perdeu fôlego e despenhou-se no mar.

O Spectrum foi lançado do porto espacial de Andøya, na Noruega, às 12h30, hora local. No total permaneceu no ar por 30 segundos, até cair no mar. O equipamento de 28 metros de altura, composto por duas partes (duas fases), conseguiu fazer uma descolagem aparentemente sem problemas, mas mal começou a ganhar altitude o controlo do sistema foi perdido.

Num comunicado divulgado depois do lançamento a empresa lamenta o incidente, mas congratula-se com os resultados que ainda assim conseguiu alcançar. “Após a ignição da sua primeira fase, o Spectrum descolou com sucesso ... para o seu primeiro voo de teste com uma duração de aproximadamente 30 segundos. Isto permitiu à empresa reunir uma quantidade substancial de dados de voo e experiência para aplicar em futuras missões”, diz a declaração.

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A Isar Aerospace é uma empresa alemã, fundada em 2018. O desenvolvimento de todas as partes do foguetão foi feito internamente, incluindo os motores. O veículo foi desenhado para transportar cargas até 1000 Kg para a órbita baixa da Terra. Este domingo não levava nada a bordo.

O incidente na verdade não foi inesperado, sendo este o primeiro teste de lançamento realizado. A empresa já tinha alertado para a possibilidade e não foi isso que impediu vozes de todos os quadrantes do sector de saudarem a companhia e reconhecerem a importância do voo. A Agência Espacial Portuguesa foi uma destas entidades.

Como explica o Digital Trends, o Spectrum usa oxigénio líquido e propano como propulsores, para conseguir um bom desempenho com o mínimo de impacto ambiental.

Quando conseguir vencer os desafios habituais desta fase inicial dos projetos espaciais, a ambição da Isar é posicionar-se para lançar satélites de pequena e média dimensão, um segmento onde a Space-X dá cartas, mas onde algumas empresas europeias também se têm vindo a instalar.

No futuro, o Porto Espacial de Santa Maria, nos Açores, pode bem vir a ser a opção para lançamentos e aterragens de foguetes da Isar e de outras empresas espaciais. A plataforma já está aliás escolhida como local de aterragem do primeiro voo espacial do vaivém da ESA Space Rider, em 2027.