Ao longo da última década, a norte-americana Joby Aviation tem vindo a trabalhar num veículo eVTOL (Electric Vertical Take-off and Landing). Agora, a startup aeroespacial revela que alcançou um novo marco no desenvolvimento do seu “táxi” aéreo. No seu mais recente teste de voo, o protótipo do veículo conseguiu percorrer uma distância de mais de 247 quilómetros.

O voo, realizado na base aérea da empresa em Big Sur, na Califórnia, fez parte da campanha de testes que a Joby Aviation tem vindo a realizar no último mês. O veículo, que foi pilotado remotamente, realizou uma descolagem vertical, transitando de seguida para um percurso aéreo composto por 11 voltas. Após uma hora e 17 minutos no ar, o “táxi” aéreo aterrou com sucesso.

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Em comunicado, a empresa explica que o veículo elétrico conseguiu realizar a prova num único carregamento. “Conseguimos alcançar algo que muitos pensavam impossível com a atual tecnologia de baterias”, enfatiza JoeBen Bevirt, fundador e CEO da Joby Aviation.

Veja o protótipo em ação

Embora tenha mantido os pormenores do seu protótipo em segredo durante algum tempo, a empresa revelou no ano passado que o veículo tem seis rotores elétricos e uma cabine para cinco pessoas, incluindo um piloto. O “táxi” aéreo tem autonomia para 240 quilómetros, a uma velocidade máxima de 320 km/h e promete ser 100 vezes mais silencioso que um avião convencional.

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Ainda em 2020 a startup assegurou 590 milhões de dólares numa ronda de financiamento, assim como uma parceria com a Toyota para o desenvolvimento da sua primeira frota dos veículos.

A Toyota também investiu na empresa numa ronda de financiamento anterior em 2018, em conjunto com a Intel e a JetBlue. Na altura, a Joby Aviation tinha conseguido amealhar um total de 720 milhões de dólares para o seu projeto.