A Expedição 65, composta pelo astronauta da NASA Mark Vande Hei e os cosmonautas Oleg Novitskiy e Pyotr Dubrov da agência russa Roscosmos, já está a caminho da Estação Espacial Internacional. Depois de um lançamento para a órbita, a partir do Cosmódromo Baikonur, no Cazaquistão, que durou apenas 9 minutos, segue-se agora uma viagem de três horas até ao destino a bordo da nave Soyuz MS-18.

Esta é a segunda vez que a tripulação a bordo de um Soyuz faz a viagem rápida, consistindo em duas órbitas até ao destino, demorando metade do tempo habitual.

O novo grupo de astronautas vai encontrar-se com os membros da Expedição 64, e apenas Pyotr Dubrov viaja pela primeira vez. É a segunda para Mark Vande Hei e a terceira para Oleg Novitskiy, o mais experiente do grupo. A missão de hoje prestou também homenagem a Iuri Alexeievitch Gagarin, o cosmonauta soviético que foi o primeiro ser humano a viajar pelo espaço, exatamente há 60 anos, no dia 12 de abril de 1961, a bordo da Vostok 1.

A NASA explica que as portas da Soyuz só vão abrir duas horas depois da acoplagem na ISS, sendo recebidos pelo trio que se encontra na estação espacial desde outubro de 2020: Kate Rubins da NASA e Sergey Ryzhikov e Sergey Kud-Sverchkov da Roscosmos. Atualmente ainda se encontram na estação espacial o grupo de astronautas que chegaram em novembro a bordo da Crew Dragon da SpaceX, aquela que foi a primeira viagem comercial tripulada da empresa de Elon Musk. Ao todo, a ISS terá temporariamente uma população de 10 astronautas.

A nova expedição de astronautas vai passar os próximos seis meses na ISS, dando continuidade às centenas de experimentações em biologia, biotecnologia, ciência física, entre outras investigações a bordo da ISS. O seu laboratório com microgravidade permite demonstrar novas tecnologias e investigações que vão ajudar à estadia de longa duração dos humanos na Lua e Marte.

O mês de abril promete ser movimentado, no que diz respeito a viagens para a ISS. No dia 17 de abril está prevista a chegada à Terra dos membros da Expedição 64 que estão atualmente a bordo da estação espacial. No dia 22 de abril será a SpaceX a enviar astronautas da missão Crew-2 para a ISS. E no fim do mês, no dia 28, os membros da Crew-1 vão regressar à Terra.

Veja o vídeo do lançamento do Soyuz MS-18: