Uma delegação da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Agência Espacial Portuguesa esteve esta segunda-feira, 5 de fevereiro, na ilha de Santa Maria, Açores, no âmbito do processo de decisão do local de aterragem do Space Rider, o futuro veículo orbital reutilizável não tripulado da ESA.

Integrando a delegação, Stefano Bianchi, diretor de Programas de Voo da agência europeia, disse que a decisão sobre o local de aterragem dos primeiros voos do Space Rider deverá ser feita durante o segundo trimestre de 2024 e que Santa Maria continua a ser uma das melhores possibilidades, mesmo para o voo inaugural. "Estou aqui para insistir nisso. Santa Maria é uma boa opção", afirmou o responsável, prometendo tomar uma decisão rapidamente.

Veja imagens do projeto Space Rider

Em entrevista ao SAPO TEK, o presidente da Portugal Space tinha voltado a admitir, recentemente, que uma das maiores intenções do centro tecnológico de Santa Maria é assegurar o “made in flight” do Space Rider, que tem o seu primeiro voo programado para o final do próximo ano, entretanto reagendado.

“Estamos a construir o centro tecnológico espacial nesta perspetiva: fazer com que o Space Rider aterre em Santa Maria. Neste momento a probabilidade é de 50/50”, sublinhou Ricardo Conde.

A ESA explica o que está previsto para o Space Rider em vídeo

Sobre o porto espacial, Ricardo Conde disse acrescentou que o projeto está atualmente na fase de conclusão do design e que a construção também deverá arrancar ainda em 2024, depois do concurso que precede essa etapa, em mais um passo que poderá transformar Santa Maria num dos atores da indústria espacial, como alternativa para o  lançamento de pequenos foguetões.