Depois de cumprir com sucesso a primeira missão Artemis, a NASA continua a preparar das próximas fases do programa de exploração lunar. Em linha com os seus planos, a agência espacial norte-americana anuncia quando tenciona lançar a missão Artemis II para o Espaço. 

Em conferência de imprensa, Jim Free, administrador associado da NASA, afirmou que a análise detalhada da missão Artemis I continua, especificando que o primeiro feedback deve permitir que a segunda missão Artemis descole no “final de novembro de 2024”, ou em mais de um ano e meio.

Prevê-se que a NASA anuncie este ano os quatro tripulantes da Artemis II. Para já, sabe-se apenas que um canadiano faz parte da tripulação. Para esta missão, que terá uma duração de 10 dias, a agência espacial ambiciona levar astronautas para a órbita da Lua a bordo de uma cápsula Orion.

A NASA quer levar astronautas para a superfície lunar na Artemis III, que deverá acontecer no final de 2025. Depois de cumprir as três primeiras fases, a agência especial norte-americana tenciona avançar com mais missões, que incluem o desenvolvimento da estação espacial Gateway, começando com a Artemis IV, em 2027, onde a SpaceX terá um papel de relevo.

Clique nas imagens para ver os planos da NASA para o programa Artemis 

No caso da Artemis I, a cápsula Orion utilizada na missão regressou à Terra a 11 de dezembro do ano passado,  depois de ter passado mais de 25 dias a orbitar a Lua. A missão não tripulada, que partiu para o Espaço a 16 de novembro de 2022, reentrou na atmosfera terrestre e pousou no Oceano Pacífico, perto da costa da Califórnia.

Clique nas imagens para recordar o regresso da cápsula Orion 

A cápsula foi depois recuperada e transportada para o Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para vários testes e análises. Durante a missão, a Orion a viajou mais de 2 milhões de quilómetros em torno da Lua, com duas aproximações ao satélite natural da Terra, incluindo uma onde chegou a 128,7 quilómetros da sua superfície. Durante a viagem foi batido o recorde da Apollo 13 do voo mais distante da Terra com uma distância de 401.798 quilómetros.

Veja o vídeo 

Recorde-se, ainda no final do ano passado, a agência espacial pôs à prova a mais recente geração de motores RS-25 que vão ser utilizados no foguetão Space Launch System (SLS) a partir da missão Artemis V, prevista para 2028.

No teste de fogo, o objetivo era que os motores se mantivessem ligados e a funcionar durante 500 segundos. No entanto, o teste acabou prematuramente, como pode ver no vídeo que se segue, com o sistema de monitorização a desligar os motores após 209.5 segundos.

Veja o vídeo