NASA partilha imagem panorâmica de Marte combinando 142 fotografias do Perseverance

As fotografias, vídeos e áudio partilhados pelo rover Perseverance mostram detalhes sobre a cratera Jazero onde a NASA espera encontrar mais informação sobre os mistérios do Planeta Vermelho.

NASA

Esta é a primeira fotografia panorâmica de 360 graus captadas pela Mastcam-Z, uma das câmaras integradas no rover Perseverance que "amartou" no dia 18 de fevereiro, pousando no solo de Marte depois de uma viagem de quase oito meses no espaço e 470 milhões de quilómetros percorridos. A imagem é composta por 142 fotos "coladas" numa fotografia de alta definição que permite aos cientistas aproximação a objetos distantes do rover,

Imagem parcial da panorâmica da Mastcam-Z Captada pela Mastcam-Z do rover Perseverance créditos: NASA

As fotografias foram captadas em Sol 3, to terceiro dia marciano da missão do rover Perseverance, a 21 de fevereiro, e mostram também o enquadramento da Cratera Jazero.

Primeira imagem panorâmica da Cratera Jazero em Marte Captada pela Mastcam-Z do rover Perseverance créditos: NASA

A agência espacial norte americana divulgou também um vídeo panorâmico da localização do Perseverance.

A NASA já tinha partilhado esta semana, numa conferência de imprensa, o vídeo da descida do rover desde a atmosfera de Marte até ao solo, naquilo que chamaram de "7 minutos de terror", e as primeiras fotografias das câmaras de engenharia do Perseverance, que ajudam na navegação e que têm trazido mais detalhe sobre o local onde a NASA espera encontrar mais detalhes sobre a existência de vida em Marte.

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O rover Perseverance ainda não começou a sua missão de exploração da cratera mas já foram publicadas mais de 4.700 imagens captadas pelas suas câmaras, numa "avalanche de informação" permitida pelos instrumentos de alta definição incluídos no robot. Mas estes não servem apenas para captar os cenários impressionantes de Marte.

A Mastcam-Z é um sistema de câmara dupla equipado com uma função de zoom, permitindo que ampliar, focar e fazer vídeos de alta definição, bem como imagens panorâmicas a cores e em 3D da superfície marciana. Com essa capacidade pode fornecer um exame detalhado de objetos próximos e distantes.

As imagens vão ajudar os cientistas a avaliar a história geológica e as condições atmosféricas da Cratera de Jezero e apoiar na identificação de rochas e sedimentos que merecem um olhar mais atento por outros instrumentos do rover. As câmaras também permite que a equipa da missão decida quais são as rochas que o rover deve recolher para amostras e colecionar para eventual envio para a Terra no futuro, uma das metas desta missão Mars 2020.

O design da Mastcam-Z é uma evolução do Mastcam do rover Curiosity Mars da NASA, que tem duas câmaras de distância focal fixa em vez de câmaras com zoom. As duas câmaras nas câmaras duplas do Mastcam-Z do Perseverance são montadas no mastro do rover no nível dos olhos para uma pessoa de 2 metros de altura. Eles ficam 24,1 centímetros de distância para fornecer visão estéreo e podem produzir imagens coloridas com uma qualidade semelhante à de uma câmara digital HD semelhantes às que temos disponíveis nas lojas.

A equipa que desenvolveu e controla a Mastcam-Z vai hoje divulgar mais alguns detalhes deste instrumento que foi desenvolvido pela Universidade do Arizona em parceria com a Malin Space Science Systems.

Uma preparação de vários anos

O lançamento da missão Mars 2020 Perseverance aconteceu em julho de 2020, desde Cabo Canaveral, mas os preparativos da viagem até Marte e dos vários instrumentos científicos a bordo remontam a vários anos antes.

Enquanto esteve a ser preparado para as exigências da missão todo o terreno que o espera, o veículo robótico de dimensão próxima à de um automóvel ganhou pernas e rodas, um braço até um helicóptero. Também teve de “treinar alguns “moves”, de passar em testes de condução e, mais recentemente, de aprender a manter o equilíbrio.

Nestes e em vários outros instrumentos e tecnologias assentam as capacidades que vão permitir ao rover da NASA cumprir o seu principal objetivo de procurar por sinais de vida em Marte. Enquanto isso, vai tentar compreender melhor a geologia do planeta vermelho, recolhendo e armazenando, com a ajuda de uma broca, amostras de rocha e solo que poderão ser devolvidas à Terra posteriormente.

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Entre os vários recursos que o apetrecham, o Perseverance “guarda” um scanner de ambientes habitáveis e ferramentas para análise da composição química de corpos rochosos ou para mapeamento contextual da geologia e do clima do planeta vermelho, tentando perceber a evolução dos mesmos. Também integra uma unidade que será capaz de produzir oxigénio a partir da atmosfera de dióxido de carbono de Marte.

Além disso, o rover “marciano” tem várias câmaras ao seu serviço, com capacidades de curta e de longa distância, que servirão para identificar e mapear diferentes elementos e além de uma tecnologia similar a um radar, que lhe permite “desencantar” elementos enterrados.

Estas câmaras foram também fundamentas hoje no momento do rover escolher onde pousar em solo marciano. À medida que se aproximava da cratera Jazero o Perseverance usou as câmaras para escolher melhor a zona mais segura.